Огонек надежды блеснул в глазах и все уткнулись в свои телефоны, пролистывая один паблик за другим, спускаясь по ленте вниз на неделю, на месяц, на два…
— Нашел! Вот он! — закричал Калеб и все тут же прильнули к нему уставившись в его экран телефона.
— Это же его фотка? Да, точно, голубой ошейник. А вот текст: «Потерялась собака породы Бельгийская овчарка по кличке Малик. Убежал на прогулке или украли. Собака взрослая и нуждается в лечении. Нашедшего просьба сообщить по номеру телефона. Вознаграждение гарантируется. Малик член нашей семьи, мы его очень любим и ждем». Дата публикации… почти месяц назад.
— Ура! Малик, Малик, — начали обращаться к собаке по кличке, словно теперь она их понимает. — Тебя заберет твой хозяин и отвезет в нормальную клинику. Только живи, Малик.
Лео набрал указанный номер телефона.
— Здравствуйте, мы нашли Малика. Он ранен, в очень тяжелом состоянии, скорее всего его сбил автомобиль. Да, часа два назад может больше… — далее Леонард продиктовал адрес приюта. — Он едет сюда.
Через тридцать минут подъехала машина, и из нее вышел взрослый мужчина, лет сорока пяти в деловом костюме.
Тернер встретил его, в двух предложениях объяснил, что произошло, какие травмы он обнаружил при осмотре, свое заключение о неминуемой кончине и проводил в кабинет.
Только сделав шаг мужчина сразу бросился к собаке и начал целовать его в нос и в глаза, которые стали очень мутными. Пес заскулил и попытался подняться, но хозяин не позволил ему, а только сам прижался к нему головой.
— Малик, дружище, как же так вышло…
— Давайте отвезем его в клинику? Может его спасут, — пропищала Аманда.
— Мужчина помотал головой:
— Он и так натерпелся, я просто хочу побыть с ним. Спасибо, что позвонили, — и он махнул в их сторону рукой, показывая свое желание побыть наедине с другом.
Ребята все поняли и отошли назад, но уйти не смогли, так и остались стоять в дверном проеме, всхлипывая в рукава друг друга.
Видеть, как твой друг в муках умирает, а ты ничем не в состоянии ему помочь… что может быть ужасней?
— Ты был самым лучшим псом, Малик! Прости меня! Прости, что не уберег! Прости..
Ребята смотрели как взрослый мужчина в деловом костюме стоит на коленях перед лицом своей собаки и плачет как маленький ребенок.
— Дружище, мы с тобой столько пережили, ты самый лучший, Малик. Малик-Жулик, Малик-Мангалик… Я люблю тебя! Очень люблю!
Пес издал последний хрип и его хозяин зарыдал, склонившись над телом собаки. Малик умер.
Аманда всхлипнула и бросилась к мужчине, обняла его со спины. Также сделал Алекс, Пиппа, Молли, а затем Калеб и Леонард. Образовалась гора из тел, где каждый обнимал другого.
Мужчина оплакивал своего друга. Все плакали вместе с ним.
Первый декабрьский день выдался до безобразия теплым. И хотя сегодня тренировок не было, Калеб все равно проснулся очень рано, только чтобы позавтракать одному. Выносить присутствие матери с каждым днем становилось для него все сложнее.
Прислуга тоже уже не спала, а во всю трудилась на кухне, чтобы приготовить вкусный и в меру калорийный завтрак для семейства Филлипс.
Мать Калеба и Софи очень тщательно следила за тем, какую еду готовила кухарка, и каким кондиционером для белья пользовалась горничная при стирке, или под каким углом садовник подрезал розы в саду. Ни минуты она не давала домашней прислуге проходу, доставала расспросами и требовала дать ей подробнейший ответ. Какой процент кислотности в оливковом масле, которым заправлен салат из овощей, или сколько секунд Долорес подогревает остывшую форель в микроволновке.
И если Софи такое поведение матери казалось вполне естественным, она даже начала перенимать у нее некоторую манеру, то Калеб был взбешен. Больше всего ему не нравился тот факт, что миссис Филлипс невозможно было угодить. Она придиралась ко всем и по любому поводу, вставляла свои замечания и колкости, и несомненно всегда все всё делали неправильно. Разве только любимая дочь была исключением, да и то не всегда.
Калеб спустился на кухню, достал припрятанные в отдельном шкафчике кукурузные хлопья. Налил в тарелку молоко и уселся за отдельный маленький столик в углу.
— Доброе утро, дорогой. Ты сегодня рано, опять твои тренировки, — кухарка подошла к парню сзади и нежно похлопала его по плечу.
— Привет, Долли. Да, у меня сегодня дела. Сейчас только подкреплюсь.
— Ох, если б знала твоя мать, что ты ешь, она бы свернула шею и тебе и мне, за то, что покупаю тебе это.
— Скорее она превратит нас с тобой в камень, как медуза Горгона.
Оба засмеялись.
— Это ты верно подметил. Не злись на нее, твоя мать слишком озабочена своей репутацией, и не имеет радости в жизни, поэтому так себя и ведет и с тобой и с остальными. Ты замечательный Калеб, ты мне как сын, ты же знаешь это?
— Конечно, Долорес, — негритянка обняла Калеба сзади, и он поцеловал ее руки, которые оплетали его сильную шею. — Иногда мне кажется, что это я приемный, а не Софи, ей все дается легко. Она гордость семьи, а я та самая падчерица из сказок, которую обычно прячут в темнице, чтобы никому не показывать ее уродства.