Слышать это было тяжело. Прощаясь с однокашниками, подавшимися в студенты, Алексей даже плакал от горя. Но нарушить волю матери, которую он обожал, не посмел. Многие годы спустя он признавался: «Я глубоко благодарен ей, что она в свое время настояла на своем слове». А маститый врач, профессор Московского университета, пришедший к отцу Алексию Мечёву за духовной помощью, - его бывший соученик по семинарии, - скажет ему так:
- Вот я достиг известности, пользуюсь любовью учеников, но в своей собственной жизни оказался бессилен, сколько ни бился, не мог помочь самому себе, ты же одним словом разрубил гордиев узел. Как это ты сделал? Твое дело больше моего, и ты напрасно плакал, оставаясь в семинарии.
14 октября 1880 года выпускник семинарии Алексей Мечёв был назначен псаломщиком старинного храма Иконы Божией Матери «Знамение» (в 1931 году храм был снесен, стоял на углу Знаменки и Большого Знаменского переулка). И здесь двадцатилетнему псаломщику сразу же пришлось очень несладко. Настоятель храма отец Георгий оказался человеком вспыльчивым, резким, придирчивым. Он начал поручать псаломщику и уборку храма, и растопку печей -то есть то, что надлежало исполнять сторожу, церковному старосте, другим причетникам. Если что-то не нравилось -нещадно ругал, бил, мог взять в руки даже и кочергу. В старости отец Алексий вспоминал, что однажды по ошибке на «Господи воззвах» он взял стихиру из малой вечери:
- Настоятель как выбежит из алтаря да ударит меня по щеке: «Так-то ты закончил семинарию, чтобы искажать устав святых отцов, которые Духом святым его составляли!..»
Казалось бы, от такого жестокосердого настоятеля нужно бегом бежать, но Алексей никогда не жаловался на священника и не рвался перевестись в другой храм - все сносил смиренно и молча. Уже позже, сам став иереем, он приехал на похороны отца Георгия и со слезами благодарности провожал его в последний путь - к общему удивлению тех, кто знал о их отношениях. Но сам Алексей всегда говорил, что школа смирения, преподанная ему отцом Георгием в самом начале пути, была для него бесценной, самой нужной .
В 1884 году 25-летний Алексей Мечёв женился на 18-летней дочери псаломщика Анне Петровне Молчановой. К ней уже много раз сватались, но она отказывала всем. А впервые увидев будущего мужа, сразу сказала матери:
- Вот за этого маленького - пойду.
18 ноября 1884 года епископ Можайский Мисаил (Крылов, 1837-1919) рукоположил Алексея Мечёва во диакона. Хиротония состоялась в Никитском монастыре.
Новопоставленный диакон был определен псаломщиком в храм великомученика и победоносца Георгия в Старых Лучниках (эта красивая церковь постройки конца XVII столетия и сейчас высится по адресу Лубянский проезд, 9, строение 2). С 14 мая 1885 года он числился там штатным диаконом. Это означало, что приход дал согласие на то, чтобы содержать диакона за свои средства.
Семья отца Алексия постепенно росла. В 1888 году родилась дочь Александра, в 1890-м - Анна. Жизнь третьего ребенка, сына Алексея, родившегося в 1891-м, оказалась короткой. Когда ему было десять месяцев, в деревне, где отдыхала тогда Анна Петровна, случился пожар; в суматохе младенца вынесли из горящей избы на улицу и положили на траве, он простудился и умер. Четвертый ребенок, Сергей, родился 17 сентября 1892 года, и ему было суждено стать в свое время преемником отца. Последней, в 1896-м, появилась на свет дочь Ольга.
Жена отца Алексия была ему достойной подругой. Он трепетно любил ее, во всем с ней советовался, постоянно беспокоился о ее здоровье. Письма, адресованные им супруге, буквально переполнены нежностью:
«Красавица моя милая, драгоценная женушка Нюшенька. Знаю хорошо, что ты скорбишь о разлуке со мною, но будь спокойна, ангел мой, я, слава Богу, жив и здоров <...> Умоляю тебя, жизнь моя, принимай лекарство и пей больше молока, забудь обо всем в мире, думай только о том, чтобы тебе поправиться скорее, утешайся мыслью о том, что о тебе непрестанно думает твой заботливый муж Лёнечка, с одной стороны, платит тебе за твою горячую любовь к нему, а с другой невольно живет ежеминутно душой и мыслью с тобой. Он, хотя и в 25-верстном расстоянии от тебя, драгоценная моя, хорошо знает и чувствует, что ты думаешь и делаешь...»
19 марта 1893 года в Заиконоспасском монастыре состоялась иерейская хиротония отца Алексия Мечёва. Рукополагал его настоятель Московского Новоспасского монастыря епископ Нестор (Метаниев, 1830-1910; через два года, в 1895-м, он же совершит иерейскую хиротонию отца Федора Соловьева, в будущем старца Алексия Зосимовского). Готовясь к принятию сана, отец Алексий надеялся получить назначение на скромный провинциальный приход, в село, где можно будет создать единую, крепкую общину. Но вышло иначе - назначение молодой священник получил в храм Святителя Николая Чудотворца в Кленниках. Переезжать было недалеко - от храма Георгия Победоносца в Старых Лучниках до Николы в Кленниках минут пять неторопливой ходьбы.
