Святых не кусают полностью

Но не между каждыми соседними поселениями, место для строительства большинства из которых выбирали как придётся, лишь бы выжить в первые хаотичные деньки творившегося безумия, местность располагала к удобному «тайному» перемещению. Где-то, как между Серронием и Уральском, на пути стояли целые горы. А где-то только возникшая угроза - Тьма, что даже хуже скального массива.

Потому повздыхав, совершив пару собраний с множественным тыканием друг друга носами в уже подписанные отчётности и договоры, а также напомнив себе, что это ради доброжелательных соседских отношений и будущего их же детей, герои-основатели напряглись и построили дороги, не сэкономив и мешка цемента. Вот только кто сказал, что все пути, даже неудобные и опасные, сыщут славу…

И сегодня путешественники имели что имели. Редкие заросшие и дико опасные тропы, пользовались которыми лишь рисковые курьеры да торговцы.

Не став придумывать кардинально нового, Пёс без лишних сомнений включил пару таких дорог в свой маршрут. Был вынужден - после того как Решаволь исчез с карт, прихватив с собой и завязанную на нём транспортную сеть. Не Тьме же в пасть лезть…

Но стоило поискать и плюсы, благо они были. Да, подобные открытые просматриваемые тропы опасны. Зато засаду на такой не устроить - запросто самому стать добычей. А курьер уж как-нибудь справится - легенда он округа или кто?

Был даже шанс наверстать день-другой дороги - выбранный путь являлся гипотенузой связывающих Решаволь и Уральск дорог-катетов. То есть пролегал напрямик. Правда вёл к Звезде. А с ними Пёс собирался встречи избежать…

Но как известно - у судьбы свои планы. Лезть за черту, лишь бы не оказаться у них в гостях - перебор.

И опять же - маршрут стал прямее по отношению к конечному пункту - направление почти прямо на Север. А если избегать Звезды, то придётся избегать Тьмы. Понадобятся поправки на расплывчатую границу, неизведанную местность, обновление популяции пустых…

Столько времени у Пса нет, так что лучше уж он рискнёт в отношении человеческого фактора, благо, есть шанс, что тамошний Император будет достаточно благоразумен. Его «Империя» ведь до сих пор стоит и даже процветает?

Хотя с высоты опыта прожитых лет и количества невольных знакомств, курьер уже знал - так просто Звезду он не проедет. Людская жадность не позволит. Но рискнуть и понадеяться на дипломатическое благоразумие придётся.

Впрочем, до объединения городов и тамошних проблем нужно ещё добраться. А вот заброшенная тропа доставляла неудобства уже сейчас. Псу было попросту неуютно на столь открытом пространстве. Он почти что видел горизонт. Немыслимое для большинства живущих в этой эре.

Главная проблема, собственно, просматриваемость пространства. В каком-то плане простреливаемость. На главных тропах случайный зверь если и забредёт к дороге, то, не увидев ничего интересного поблизости, перейдёт асфальт и направится дальше по своим делам. С наличием же расширенного радиуса обзора шансы на нежелательную встречу возрастали в разы.

А холмистая местность в то же время существенно снижала обзор на промежуточные препятствия, из-за чего могло приключится всякое. Что с Псом, на очередном идущем на подъём участке пути, и произошло.

Заехав на особенно крутой холм, курьер резко дал по тормозам. Потому как снизу пригорка, буквально в паре десятков метров от него, дорогу переходило стадо кристалльнорогих оленей. Звери то ли мигрировали соответственно сезону, то ли бежали от прилетевшего к городу и его окрестностям облака Тьмы, то ли ещё что - Псу была неважна причина встречи. Лишь то, что если вдруг он сейчас ненароком спровоцирует зверей на агрессию…

Вожак красивых, но чрезвычайно опасных тварей, заметив машину, остановился посреди дороги, загораживая собой сородичей. И внимательно уставился на неожиданного свидетеля их благородного бегства от расширившей владения черты.

Курьер аккуратно потянулся за сидение, но зверь предупреждающе топнул копытом. А стоило уже животному отвести взор, волнуясь за потомство - доставщик заставил машину кратко рыкнуть, поддерживая в боевом состоянии движок. Действительно патовая ситуация…

Так двое величественных и гордых представителей своего вида и стояли, исследуя друг друга и готовые защищать вверенную им ответственность, пока всё стадо не скрылось вдали, за высокой травой леса по ту сторону долины. После чего олений вожак устало опустил рога и благодарно, как показалось Псу, кивнул, в несколько десятков скачков догнав своих собратьев, легко исчезнув среди деревьев.

Проследив животным вслед дабы убедиться, что они действительно ушли, Пёс сменил передачу и убрал ружьё из-под руки, поехав дальше. Но вцепившиеся в руль руки немного дрожали…

…

В какой-то момент, посреди особо плоской, словно гигантская поросшая травой каменная плита, равнины, курьер остановился. И уставился на далёкий лес слева от дороги. Как раз в той стороне, где должен находиться поглощённый Тьмой город. И следы этой катастрофы виднелись даже отсюда.