В эпоху императорского Рима Аспендос украшается многими сохранившимися до сих пор зданиями, в том числе – театром II века н. э., построенным архитектором Зеноном, сыном Феодора (получившим за свою работу в награду от города сад), по заказу братьев Курциев – Криспина и Ауспиката, в правление Марка Аврелия (121–180 гг. н. э., правил с 161 г.). Театр, вмещавший от 15 000 до 20 000 зрителей, до сих пор используется по своему прямому назначению; в июне – июле в нем проходит ежегодный международный фестиваль оперы и балета. Акустика древнего театра настолько прекрасна, что позволяет исполнителям обходиться без помощи микрофонов. Масштабные постановки опер впечатляют – например, в 2005-м там ставили «Аиду» Верди; оркестр насчитывал порядка 100 человек, костюмы и декорации были классически великолепны, и в представлении были задействованы живые лошади. Представления начинаются в сумерках и продолжаются иногда половину ночи. Каменные сиденья нагреваются за день палящим солнцем и не теряют тепла практически до утра. Непередаваемое впечатление – сидеть ночью в древнем театре под открытым небом, наблюдая за разворачивающимся действом, полетами чуждых искусству летучих мышей и прохождением ярко-желтой луны по черному южному небу… Театр Аспендоса – первейший по сохранности из греко-римских театров всего Средиземноморья. После того как жители города приняли христианство, театр стал храмом под открытым небом, что было частым явлением в те времена, когда Константин Великий разрешил открытое исповедание христианства, а храмов было ничтожно мало. Когда в начале XIII века Памфилия была завоевана турками-сельджуками под предводительством султана Гиязеддина Кейхюсрева, султан Алаеддин Кейкубад (1219/20—1236/37) повелел переоборудовать его в караван-сарай путем возведения двух пристроек по обе стороны сцены. Известно, что в 1930 г. Аспендос посетил отец современного турецкого государства Мустафа Кемаль Ататюрк и повелел реставрировать театр, с тем чтобы использовать его по прямому назначению, а не просто как музейный объект.
Также в Аспендосе из римских построек частично сохранились до наших дней замечательные акведуки с двумя водовзводными башнями, возведенные, по одним данным, Клавдием Италиком, а по другим – декапротом и гимнасиархом Эримнеем, выделившим на это дело 2 миллиона денариев (не исключено, что они оба, каждый в свое время, внесли свою лепту в городское водоснабжение), нимфеум, городская базилика (изначально – административно-судебное здание на акрополе, затем – христианская церковь), булевтерион – аналог современного горсовета, магазины, экседра – место философских прений, бани, стадион, гимназий и некрополь.
В раннехристианскую эпоху город, судя по источникам, не выдвинул из своей среды прославленных мучеников или святителей; также до сих пор не обнаружен ни один из христианских храмов специальной постройки – о переоборудовании под духовные нужды местных христиан театра и базилики было сказано выше. Не отмечено участие представителей Аспендоса в I по VI Вселенских соборах; все это несколько странно для такого крупного торгового центра. Однако на скрижали церковной истории город все же попал, и, может, неслучайно. Ко времени VII Вселенского собора Византийская империя потеряла многие свои владения, уже и Аспендос был разорен арабами, но именно в эту тяжелую эпоху местный епископ Лев принимает наконец участие в заседаниях VII Вселенского собора наравне с прочими имперскими святителями и заверяет своей подписью соборные определения, восстановившие иконопочитание после десятилетий иконоборчества.
Иконоборчество – сложное и уникальное явление византийской истории, занимающее временной промежуток с 726 по 843 г. Кратко его суть может быть выражена следующим образом: это активная борьба с иконопочитанием, проводимая «сверху» (то есть императорской властью при одобрении и поддержке угодных ей церковных иерархов), при этом сначала само иконопочитание, а затем и почитание св. мощей было приравнено византийскими императорами к идолопоклонству.
