Телега тронулась в путь. Мы ехали какое-то время вдоль железной дороги. Потом свернули на окраину, где дома уже были не такими уж красивыми, как в центре. Город довольно быстро остался позади. Ровная дорога превратилась в ухабистое нечто, на котором мы постоянно подпрыгивали. Я держалась за борта телеге и надеялась, что не вывалюсь из нее. Нет, к такому я не привыкла. Совсем не привыкла. Солнце начало садиться. И садилось оно довольно быстро. Начинало темнеть. Я поняла, что приеду в поселок, когда на него опуститься ночь. И ночевать мне придется явно на улице. Все же нужно было сходить к барахольщику, чтоб разжиться монетами. Только меня так удивило отношение ко мне в отделе передвижения, что это отключило разум. Я просто пошла по тому пути, который мне указали, как будто это был единственный выход.
Дорога тем временем повернула в сторону гор. Навстречу нам проехала телега. Дальше мы забрались в холм, а после него свернули в лесок. Жидкий и какой-то страшный из-за сгустившихся сумерек.
И когда мне показалось, что мы заблудимся в темноте, то ночную тьму рассек яркий свет фонарей, которые освещали дорогу от леса до поселка. От поселка до большого промышленного комплекса. Весь поселок был освещен фонарями, разгоняющих ночь. Но самым главным фонарем в этой иллюминации был высокий маяк, который смотрел в сторону моря.
От открывшейся картины захватило дух. И уже телега, неровная дорога, отбитый зад и усталость в мышцах больше не доставляли неудобства. Красота завораживала. Город походил на поздравительную открытку, иллюстрацию в книге, на прекрасный и таинственный сон, но никак не на реальность. Я даже себя ущипнула за руку, чтоб поверить, что не сплю. Этот мой жест вызвал улыбку у женщины с корзинами.
– А Прибрежье такое же красивое? – спросила я.
– У них нет нашего маяка, – ответила женщина.
Когда мы подъехали к поселку, то я заметила, что домики были небольшими и квадратными, но очень высокими. Четыре-пять этажей для них было нормой. Из-за этого каждый дом напоминал квадратную башню. Между этажами весели бельевые веревки, на которых весело белье. У нас в городе между домами на центральной улице висели гирлянды из лампочек, а белье принято было сушить в коридоре между кухней и ванной комнатой, где было тепло от печки и присутствовала вентиляция.
Еще меня поразило количество лиан. Они оплетали столбы, дома, пытались забраться на веревки. Некоторые лианы ползли вдоль домов, образуя что-то вроде зеленого тротуара, по котором передвигались прохожие.
Людей в городе было много. Но еще больше было непонятных существ с зеленой кожей и травой вместо волос. Они были как люди. Вот смотришь – это человек. Высокий, низкий, полный или худой, но это человек. И одежда у них была, как у обычных людей. Женщины носили платья или широкие штаны. Мужчины рубахи и шаровары. Как и многие здесь местные жители, они не носили обувь. Но при этом эти существа напоминали мне ожившие лианы. У некоторых из них были цветы в волосах. У других трава росла на руках. С одной стороны, меня это пугало, а с другой – вызывало интерес. Я никогда раньше в жизни не слышала о них, не знала о существовании, а здесь они ходили по улицам среди обычных людей.
Телега приехала на площадь. Тут нужно было выходить. Мы приехали.
– Отдел перемещения вон там, – ткнул пальцем в сторону здания с красной дверью, сказал возница. – Завтра утром откроется.
– Утром?
– А ты как хотела? Думаешь, что у нас это круглосуточное заведение? – рассмеялся возница.
Я не ответила. Свалилась мешком с телеге. Тело затекло и отказывалось слушать. В телеге ехать было неудобно. Намного неудобнее, чем в карете. Мужчины выпрыгнули легко. Кинули на меня взгляд, усмехнулись и ушли. Я же отошла от телеге. Посмотрела по сторонам. На площади было много любопытного народу. И одеты они были по-разному. Если при въезде в город я видела людей вполне в привычной одежде, то в центре можно было увидеть мужчин в одних шароварах без рубах и тем более куртках. С повязанными тряпкой волосами. А вот женщины были в довольно вольных платьях. В таких только танцевать ночью в кабаках для мужчин.
– Тебе показать, где у нас гостиница? – спросила женщина с корзинами. Невысокая, доброжелательная. Одета вполне прилично: в закрытое платье светлых тонов.
– Меня в поезде обокрали. Думаю, что поброжу по городу. Дождусь утра, а там попробую продать платья, что с собой привезла.
– Меня все тетя Зина кличат, – оглядывая меня с ног до головы, сказала она.
– Женя.
– Пойдем, я тебя у себя положу. У меня квартира на четвертом этаже на первой линии.
– Все равно это ни о чем мне не говорит.
– Скоро поймешь, где у нас элита живет, а где мы, простые. Так пойдешь?
– С удовольствием воспользуюсь таким предложением. Ночевать на улице совсем не хочется.
– Я сама когда-то приехала вот так. И никак не могла понять куда попала.
– Здесь необычно.
– Интересно. Тебе понравится.
– А с чего такая уверенность?
– Уже научилась разбираться в людях, – ответила тетя Зина. – В Прибрежье много людей приезжает. Кажется, что они разные, а на деле часто друг на друга похожи.
