Пальцы скользнули по столешнице и ниже, к выдвижным ящикам. Неожиданно указательный палец кольнуло. Поморщившись, я присмотрелась и поняла, что одна из дощечек над ящиком слева немного отошла, и ее острый край царапнул меня. Надавив, попыталась вернуть ее на место, вот только сделала еще хуже. Дощечка хрустнула и отвалилась совсем.
— Ой, — расстроилась я.
— Что такое? — насторожился Эльгорр.
— Кажется, я что-то случайно сломала.
Я наклонилась, поднимая упавшую деталь. Но замерла, потому что край стола оказался на уровне моих глаз. И стало ясно, что за выпавшей дощечкой скрывается узкая, зато длинная, почти на всю ширину стола ниша.
— Это что, тайник?
— Покажи, — шагнул ко мне маг.
Он присел рядом с креслом. Светляк приплыл следом за ним и завис рядом с нашими головами. Стало видно внутренности ниши. Пыль и нечто маленькое, лежавшее в самом конце. Лист бумаги?
— Здесь что-то лежало, — констатировал Эльгорр. — Смотри, слой пыли не очень толстый. Но если посветить вот так… — Он поманил светляк пальцем, чтобы он слетел еще ниже, — становится заметно след. Не слишком большой прямоугольник. Как будто от книги или блокнота.
Прищурившись, он вытянул руку. Листок дрогнул и выполз к нам. Я опередила мужчину, хватая его и всматриваясь в неровные строки.
— Папин почерк, — прошептала ошарашенно.
— Твоего отца?
— Да, это его стол. Рабочий, из дома. Дядя просто забрал его себе!
— Значит, книгу вполне мог спрятать он. А лист просто вывалился или попал туда случайно.
— А кто же тогда книгу забрал? — растерялась я. — Дядя?
Эльгорр внимательно осмотрел тайник. Потом кивнул в сторону разворошенных бумаг.
— Ее нет там?
Я тут же бросилась перебирать дядино имущество. Все, что валялось на столе, содержимое выдвижных полок, тумб, шкафов, заглянула и в сейф. Но с сожалением констатировала:
— Ничего, что было бы написано родителями.
— Жаль, — не стал скрывать Эльгорр. — Тогда либо твой дядя просто выбросил книгу за ненадобностью. Либо именно ее мог забрать вор.
— Вор… — повторила я и вытянула у мужчины листок. — Это фрагмент какого-то черновика. Папа оформлял свои записи очень небрежно, и мама всегда приводила их в порядок, переписывая начисто. Но что здесь, сразу и не разобрать. Какие-то числа, имена…
— Заберем с собой и подумаем позже, — кивнул мужчина, листая блокнот в красивой кожаной обложке. — Хм…
— Что там?
Вместо ответа показал мне разворот. Это был дядин ежедневник, открытый на дне, когда произошло убийство. И сейчас палец Эльгорра указывал на самую нижнюю строчку. «Двадцать три, ноль, ноль, визит».
— Визит? — переспросила я. — Что он имел в виду? Меня?
— И над этим тоже стоит подумать, — прищурился он.
Повисла тишина. На улице совсем стемнело, и бардак вокруг, освещенный бледным магическим светом, стал выглядеть откровенно жутко. Меня передернуло.
— Ты знаешь женщину по имени Лора Бекет? — неожиданно поинтересовался Эльгорр.
— Знаю, — ответила просто. — Соседка Тиберов, живет через забор.
— В каких вы были отношениях?
— В сложных, — поморщилась я. Закусила губу, решая, говорить или нет, но все же призналась. — Госпожа Бекет — старая и вредная тетка. После смерти мужа она осталась одна, и Тиберы, строя из себя доброжелательных соседей, то и дело отправляли меня помогать ей по хозяйству. И госпожа Бекет относилась ко мне ничуть не лучше, чем они.
— Она показала на допросе, что видела, как ты заходишь в дом Тиберов, а потом услышала их крики, из-за чего, собственно, и вызвала полицию.
— Я не знаю, — пожала плечами устало. — Я ничего не помню.
Эльгорр поднялся одним гибким, слитным движением и сообщил:
— Думаю, мы увидели здесь все, что хотели. Пойдем.
Уйти отсюда я была только рада. Никогда не любила этот дом, а теперь он казался средоточием ужаса и темноты. Даже дышать стало легче, когда мы вышли на крыльцо и заперли за собой дверь. Вот только к мобилю Эльгорр не пошел. Он отправился прямо к коттеджу госпожи Бекет, и мне пришлось идти за ним, сцепив зубы.
Встречаться с бывшей соседкой не хотелось. Сунув руки в карманы пальто, я держалась за спиной Эльгорра, и когда он позвонил, рефлекторно вжала голову в плечи. И выдохнула только тогда, когда поняла, что нам никто не спешит открывать. Да и свет в окнах не горел, сообщая, что никого нет дома.
— Ладно, — прищурился Эльгорр. — А соседи справа?
— Их я вообще не знаю. Когда съезжала от Тиберов, этот дом как раз выставили на продажу. И кто его купил, я уже не видела.
— Сейчас посмотрим, — кивнул мужчина и зашагал туда.
Естественно, я поплелась следом.
Тут нам повезло больше. Стоило Эльгорру постучать, как за дверью послышались шаги. Она скрипнула, открываясь, и на крыльцо выглянул солидный пожилой господин в стеганном халате.
— Добрый вечер, — поздоровался мой спутник. — Меня зовут Ниар Эльгорр, и я бы хотел задать вам несколько вопросов по поводу происшествия на участке рядом.
— Ох, да, такое несчастье, — запричитал мужчина.
— Как вас зовут? В следственных протоколах нет ваших данных.
— Джозеф Шелтон, к вашим услугам.
