— Да. Конечно, у нее не было профильного образования, только бытовой факультет. Но она была очень умной женщиной. Вела папины дела, приводила его записи в порядок и даже помогала лечить, научившись кое-чему сама.
— Значит, узнать что-либо об их делах не у кого.
— Увы, — я развела руками. — Когда их не стало, ко мне приходил какой-то мужчина. Рассказывал об их заслугах, стараниях, но я была убита горем и не сообразила, что он имел в виду. Да и вообще не знала, что родители работали над чем-то особенно важным. Как только в Ильброне появились первые заболевшие, меня сразу отправили за город.
— Десять лет назад Годфри Тибер обогатился на весьма солидную сумму, позволившую не только переехать в приличный коттедж, но и обеспечить себе пассивный доход. Понятно, что твое наследство досталось ему незаконно, но откуда такие деньги были у твоих родителей?
— Не знаю, — произнесла медленно.
Потому что сама об этом никогда не задумывалась, честно говоря. А ведь Эльгорр задал правильный вопрос. У родителей явно имелись какие-то накопления. Но очень сомнительно, чтобы с жалованием целителя, пусть и отличного, удалось бы столько накопить. Получить наследство они не могли, продать нечто ненужное — тоже. Вот только в то, что деньги достались им преступным путем, я не верила.
— Они не брали взяток, — сказала я твердо, глядя на Эльгорра. — Не вымогали у пациентов благодарность, не делали ничего незаконного.
— Лорд Квиберн очень хорошо о них отзывался, — кивнул тот без возражений.
— Не удивительно, — я слабо улыбнулась.
Эльгорр задумчиво прищурился. Потом хмыкнул и поинтересовался:
— Ты по их примеру хотела стать целителем?
— Мечтала об этом с детства, — призналась, не видя смысла скрывать. — Понимала, что не получится, и все равно мечтала. И когда попала на бытовой факультет, даже обрадовалась тому, что у меня не слишком сильный дар и меня точно не будут прочить в жены какому-нибудь важному лорду.
— Почему?
— Потому что хотела, чтобы у меня все сложилось так, как сложилось у мамы когда-то. Познакомиться с хорошим парнем-целителем, который бы не был против моих стремлений, выйти замуж и стать для него помощью, опорой и поддержкой.
За такие приземленные и немного наивные мечты стало неловко. Я искоса глянула на Эльгорра, но его ответный взгляд был серьезным и заинтересованным, а не насмешливым.
— И поэтому ты бросила бытовой факультет, когда появилась возможность.
— Да, — кивнула я. — Не поступив в целительский, могла бы вернуться, вот только не захотела.
— Ты молодец, — неожиданно улыбнулся Эльгорр.
— Правда?
— Правда. И мне жаль, что так все вышло.
— Мне тоже, — еле слышно ответила я.
Остаток обеда прошел в молчании. А после него Эльгорр снова повез нас в квартал, где жили Тиберы. Очень уж сильно ему хотелось поговорить с госпожой Бекет. Вот только дома ее снова не было.
— М-да, неудачно, — констатировал маг, когда стало понятно, что на звонок никто не реагирует.
— Дорожки не расчищены, а на снегу не видно следов. Ее давно нет.
— Она могла куда-то уехать?
— Могла, — кивнула я. — Госпожа Бекет не слишком любит зиму и каждый год на несколько недель ездит туда, где потеплее. А что именно вам от нее нужно?
— Сравнить показания, — проворчал Эльгорр. — Очень уж странно выходит, что она видела и слышала все, а соседи с другой стороны — ничего. Особенно в свете того, что окно гостиной Тиберов выходит именно на их сторону.
— Сосед мог крепко спать, — пожала я плечами.
— Ладно, — вздохнул он. — Тогда поедем к нотариусу.
Я кивнула и хотела уже спускаться с крыльца, как вдруг уловила звук, очень похожий на плач.
— Вы слышите? — замерла я.
— Что? — удивился мужчина.
— Как будто кто-то плачет.
Вернувшись к двери, я прижалась к ней ухом. Но дерево было слишком толстым и основательным, поэтому пришлось присесть к замочной скважине. Знаком велев мужчине молчать, я громко постучала. Плач стал ближе.
— Эй, кто там? — позвала я и снова постучала.
— У-а-а-а! — донеслось жалобное.
— Ребенок? — насторожился маг, тоже прислушиваясь.
— Ма-а-а-а! Ма-а-ау!
— Да нет, это же кот! — я ахнула.
— А, тогда понятно, — тут же расслабился Эльгорр и шагнул со ступеней.
Но я схватила его за руку.
— Мы же не можем просто уйти.
Он прищурился, явно собираясь возразить. А я торопливо заговорила:
— Что-то не так, лорд Эльгорр. Думаете, госпожа Бекет могла уехать и оставить кота одного? И как надолго? Судя по снегу, его даже никто не заходит кормить.
— Хм, тут ты права.
— Да и вообще… Вдруг она не уехала, а попала в больницу? Или просто бросила? Что тогда? Сколько ему придется просидеть взаперти одному?
Эльгорр задумчиво посмотрел на дверь. Вернулся к ней, подергал ручку, заглянул в узкое окошко рядом. Кошачий плач слышался уже без особых усилий, словно кот сидел прямо под дверью и отчаянно звал, не боясь охрипнуть. Я решила, что буду стоять на крыльце насмерть, но никуда отсюда не уйду.
— Толкаете меня на преступление, госпожа Карано? — хмыкнул он, оценив мой упрямый взгляд.
— Да вам не впервой, — брякнула я.
— Вот уж точно, — вздохнул мужчина и снял перчатку. — Ладно.
