Сложив пальцы, он пустил в замок чары. Тот негромко щелкнул, открываясь. Я схватилась за дверную ручку и потянула на себя. На крыльцо вылетел кот. Самый обычный полосатый кот с короткой шерстью.
— Мя-я-я! — горестно прокричал он.
Упав на колени, я схватила его в объятия и прижала к себе.
— Ну все, мой хороший, — забормотала ласково. — Мы тебя не бросим, не переживай.
— Мя-я-я! — повторил кот, дрожа всем телом.
— Так, — помрачнел Эльгорр. — Что-то мне это не нравится. Стой тут.
Подняв ладонь, над которой разгорелось заклинание, он бесшумно скользнул внутрь. Я замерла, прижимая к себе несчастное животное. Стало жутко. Укрытый снегом двор, безлюдная сейчас улица и дом, в котором словно может случиться что-то нехорошее. Или уже случилось?
— Йеналь?
Эльгорр так же бесшумно показался на пороге, отчего я вздрогнула. Мрачный мужчина осмотрелся по сторонам, глянул на кота и процедил:
— К сожалению, твоя бывшая соседка уже ничего не расскажет. Мы опоздали.
— Что? — ахнула я. — Она… умерла?
— Да.
— О боги, — я часто заморгала. К госпоже Бекет у меня никогда не было теплых чувств, но это оказалось слишком неожиданно. — Можно мне войти?
— Как хочешь, — пожал плечами маг.
Посторонившись, он пропустил меня в дом. Там было темно, холодно и очень резко пахло котом. Тот явно просидел тут не один день, не имея возможности выйти на улицу для естественных надобностей.
Подумав о несчастном животном, я свернула не в гостиную, куда шагнул Эльгорр, а на кухню. За пять лет там почти ничего не изменилось. Поэтому я без всякого труда нашла холодильный шкаф и посуду. Зверь, оказавшийся кошкой, а не котом, набросился на воду, лакая так, что брызги полетели во все стороны. А когда я стала нарезать найденное в холодильнике отварное мясо, она запрыгнула на столешницу и чуть не сожрала его вместе с моими пальцами.
— Эй, тише, — попросила я мягко. — Тише. Тебе нельзя сейчас есть много.
— Мя-я-я! — пожаловалась кошка.
Бедняга. Сколько ей пришлось здесь просидеть одной, без еды и воды, рядом с телом погибшей хозяйки? Каким бы плохим человеком ни была госпожа Бекет, такой вот смерти она не заслужила. А ее кошка не заслужила точно.
— Не плачь, все будет хорошо, — я осторожно погладила ее по спинке.
— Мя-а-ау!
— Вот так, аккуратно.
Подвинув кошке тарелку, обернулась. Эльгорр стоял в дверях кухни и смотрел на меня так странно задумчиво, что я смутилась.
— Где госпожа Бекет? — спросила, опустив взгляд.
— Пойдем, — хмыкнул маг.
Женщина была в гостиной. Она сидел в кресле у камина, запрокинув голову и закрыв глаза. Ее колени укрывал плед, а рядом с креслом валялась книга, выпавшая из разом ослабевших пальцев. На коже не было видно трупных пятен, но это еще ни о чем не говорило. Во-первых, госпожа Бекет сидела и все пятна явно будут внизу. А во-вторых, в доме царил холод. И оглядевшись, я поняла, почему. Отопительная система отключилась, не получая подпитки, а окно, выходящее в сад, оказалось приоткрыто. Еле-еле, лишь для проветривания, но этого вполне хватило, чтобы выстудить здесь все.
— Судя по всему, она скончалась днем, — разрушил тишину Эльгорр. — Иначе читала бы при свете лампы.
— И случилось это явно не сегодня, — кивнула я. — И даже не вчера. Слишком голодный кот.
— У нее были проблемы со здоровьем?
— Она часто жаловалась на сердце, — вспомнила я, немного подумав. — Это было поводом попросить у Тиберов меня в помощь. Но судя по тому, с какой энергией она надо мной издевалась, все было не так плохо.
— Издевалась? — переспросил Эльгорр.
— Да так, — я махнула рукой, понимая, что сказала лишнее. — Забудьте.
— Йеналь, — проявил настойчивость мужчина.
— Да ничего такого, — поморщилась и глянула в пустое нутро камина. — Гоняла меня, не давая даже присесть. Изводила капризами, требовала то одно, то другое. Все время говорила, какая я никчемная, что из меня не выйдет ничего путного, и мне нужно по гроб жизни быть обязанной Тиберам за то, что они пригрели такую бестолочь как я.
Воспоминания отдались внутри досадой. И тем более дико стало от того, что женщина, попортившая мне так много крови, сейчас сидит передо мной. Совсем неживая.
Чтобы Эльгорр не развивал тему, я присела и осторожно развернула кисть госпожи Бекет так, чтобы на нее падал дневной свет.
— На что ты смотришь? — спросил маг.
— На пальцы. При некоторых сердечных или легочных болезнях деформируются пальцы.
С руками все было в порядке. Да и вообще госпожа Бекет выглядела здоровой. Ни вздувшихся вен, ни отека или синих губ. Но проблемы с сердцем далеко не всегда можно было определить вот так, на глаз.
— Знаете, а ведь мы виделись с ней, — вдруг вспомнила я, поднимаясь. — Примерно полгода назад. Столкнулись в госпитале. Она меня узнала и прочитала целую лекцию. Мол, как я, дрянь этакая, посмела оставить бедных Тиберов без помощи.
— Ну да, без помощи, — хмыкнул Эльгорр.
Повисла тишина. Мне до безумия захотелось убраться отсюда подальше.
— Наверное, нам нужно сообщить куда-то, — пробормотала, обнимая себя руками. — У госпожи Бекет не было родственников, но был поверенный. Думаю, она оставляла ему какие-то распоряжения на этот счет.
