— Значит, это с ней тебя в ресторане видела леди Ноблер.
— Понимаешь, мы…
— Не оправдывайся, — она махнула рукой. — Ты взрослый мальчик и сам решаешь, что делать со своей личной жизнью. Главное, чтобы не какая-нибудь авантюристка, женщина легкого поведения или чья-нибудь супруга.
— Она хорошая девушка, — вздохнул маг. — Правда, хорошая.
— Тогда ладно. Но на ужин все же приходи. Мы соскучились.
Осознав неправильность своего поведения, Ниар постарался закончить дела пораньше и отправился домой. Столичный особняк Эльгорров располагался недалеко от королевского дворца, там, где было невозможно купить дом или участок — только получить по милости монарха. Но Эльгорры доказывали свою верность Короне веками, поэтому никто не мог оспорить их право жить здесь.
Сейчас в особняке жили только его родители. Мартиас, младший брат, учился на первом курсе Военно-магической академии, тетя Альтина с супругом проводили зиму на южном побережье, а он сам торчал в коттедже, боясь сунуть домой нос. Неудивительно, что мама не поленилась наведаться аж в Орден, чтобы посмотреть на блудного сына.
Лорд Илиас тоже не упустил возможность попенять старшему отпрыску. Но Ниар знал: все это не со зла, и только пообещал заглядывать почаще. А про себя подумал, что обязательно расскажет родителям правду, но только тогда, когда его проблема окончательно решится.
Ужин прошел спокойно. Несмотря на свой высокий статус, Эльгорры были настоящей семьей, и Ниар искренне наслаждался домашним уютом и теплом. Вот только нависшая над ним угроза не давала полностью расслабиться, и Ниар решил, что вполне может воспользоваться случаем и расспросить отца, который курировал контрразведку.
— Насколько спокойно в Темиране сейчас? — задал он вопрос между основным блюдом и десертом.
— Насколько спокойно? — лорд Илиас удивился такому вопросу. — Да вроде бы вполне.
— А почему ты спрашиваешь? — насторожилась леди Ада. — Есть подозрения, что что-то грядет?
— Нет, — невозмутимо качнул головой Ниар, уже придумав оправдание такому интересу. — Но всякое может быть. Визит кеминсарцев не за горами.
— Мы думаем, что он пройдет без эксцессов. Настроения в обеих странах царят доброжелательные. Со стороны Кеминсарии подвоха точно ждать не стоит. Им этот союз нужен больше, чем нам. Со стороны Темирана есть варианты, но пока не наклевывается ничего серьезнее мелких провокаций и попыток пролоббировать личные интересы.
— Это хорошо.
— Аналитики смежного ведомства не исключают возможность вмешательства кого-нибудь третьего, кому союз поперек горла, вот только вероятность слишком маленькая. Мы держим руку на пульсе.
Ниар медленно кивнул. Значит, ту не слишком стройную версию, согласно которой его смерть должна была стать попыткой отвлечь безопасников от чего-то более важного, можно смело отмести. Хотя Ниар и так в ней сомневался. Желали бы отвлечь, убрали бы демонстративно. А так его враг сделал все, чтобы никто не заподозрил чужого умысла. Что ж, придется копать дальше.
— Мы все приглашены на торжественный прием в честь кеминсарцев, — напомнила леди Ада. — Тебе же прислали приглашение?
— Прислали, — с досадой поморщился Ниар. Танцы и светская болтовня — это последнее, чего ему сейчас хотелось. — Я не пропущу.
— Ну вот и славно, — демонстративно вздохнула леди. — Не забуду, как ты выглядишь хотя бы.
— Я постараюсь не пропадать больше, — пообещал Ниар.
Может, родители и не поверили ему, но мучить не стали. Правда, когда он сказал, что не собирается оставаться в родном доме на ночь, у мамы сделалось очень странное лицо. Вот только бросить Йеналь без предупреждения Ниар не мог. И совсем не потому, что не разделяться надолго рекомендовал лорд Квиберн.
Эльгорр нес за девушку ответственность. Йеналь стала инструментом в чужих руках, каждая из которых вела свою игру, и Ниар искренне восхищался тем, как она со всем справляется. Хрупкая, но при этом сильная, уже почти отчаявшаяся, но при этом не сломленная. Ниар собирался сделать все, что было в его силах, чтобы помочь девушке. И не хотел становиться поводом для беспокойства. В конце концов, у мамы есть отец. А у Йеналь — только он.
Эльгорр вернулся поздно. Так поздно, что я начала волноваться. После визита леди Фэрр в голову начали лезть разные мысли, и стало казаться, что с ним что-то случилось. Поэтому, когда ближе к одиннадцати в дверном замке звякнул ключ, я пулей вылетела в прихожую и с трудом удержалась от того, чтобы высказать мужчине претензии, на которые не имела никакого права. Благо, сам Эльгорр был слишком задумчивым и уставшим, так что не обратил внимания на мое странное настроение.
А утром он снова уехал рано. Спустившись на кухню и не застав там мага, я на секунду ощутила иррациональную обиду. Пришлось убеждать саму себя, что Эльгорр не обязан со мной возиться. У него сложная и ответственная должность, много дел, еще и с проклятием наверняка приходится разбираться. А мне не привыкать к одиночеству. В конце концов, у меня тоже есть дело, которым можно отлично разбавить скуку.
