— Я не считаю вас чудовищем, — ответила без сомнений. — Но это все настолько… ненормально.
— Да, я совсем не так хотел жениться. И ты, наверняка, представляла будущего супруга по-другому. Но раз уж мы оказались в этой ситуации, нужно работать с тем, что есть.
У меня вырвался нервный смешок.
— Я стану тебе хорошим мужем, — сказал Эльгорр, не сводя с меня внимательного взгляда. — Пусть у меня хватает недостатков, но я не обижу ни словом, ни делом. Дам тебе все, что пожелаешь. Захочешь учиться — пойдешь учиться. Захочешь лечить людей — пожалуйста. Решишь преподавать сама или заниматься наукой — сколько угодно.
— Звучит заманчиво, — хмыкнула я. — Пожалуй, даже слишком заманчиво. Неужели есть подвох?
— Никакого подвоха. Просто мне не нужен формальный брак, где у каждого из супругов своя жизнь. Я хочу семью во всех смыслах этого слова. Чтобы можно было возвращаться в дом, где ждут. Где интересуются твоей жизнью, переживают, заботятся. И позволяют заботиться о себе.
— Думаете, у нас что-нибудь подобное сложится? — спросила недоверчиво.
— Не думаю, знаю. Пусть мы знакомы все несколько дней, я успел понять тебя, Йеналь. И я вижу, что ты — именно та женщина, с которой у меня может все получиться.
— Только не говорите, что влюбились с первого взгляда, — прищурилась я.
— Не влюбился, — спокойно пожал плечами Эльгорр. — Как и ты. Но хотя бы симпатия между нами есть?
Я вздохнула. Симпатия… Да, какая-то симпатия есть, и я совсем недавно искренне собиралась задавить ее в зародыше. Объективно говоря, мужчина очень хорош. Привлекательный, обеспеченный, уверенный в себе. Но я же понимаю, что лично для меня этого мало.
— В конце концов, я же не заставляю тебя становиться женой прямо сейчас, — хмыкнул Эльгорр. — Тебе нужно время, чтобы узнать и принять меня как мужчину и своего мужа. Я дам тебе время. Столько, сколько будет нужно. Прошу только об одном: не воспринимай наш брак в штыки. Позволь нам сблизиться.
Я закусила губу, пытаясь взглянуть на ситуацию без эмоций. Эльгорр казался действительно хорошим человеком. Разумным, ответственным, умеющим слушать и слышать. Он не отмахнулся от слов женщины, которую ему представили, как жестокую убийцу. Задумался и решил разобраться во всем сам. Выяснив, что все не так просто, как виделось следователям, не стал мучить меня неопределенностью, а сразу сказал, что верит. А еще Эльгорр почему-то никогда меня не пугал, хотя по сути держал мою жизнь в своих руках. Ни в храме во время ритуала, ни в этом доме, где нам пришлось поселиться вместе.
И сейчас… Мужчина все еще касался моей ладони, но прикосновение не вызывало никакого отторжения. Я готова подпускать его близко, смотреть, касаться. Значит, физически мы вполне совместимы.
Так может, у нас и правда получится? В конце концов, я всегда подходила к браку прагматично. Не надеялась на великую любовь, а ждала хотя бы доверия и взаимоуважения. Мы с магом явно сумеем заслужить это, если немного постараемся. Главное, только с проклятием разобраться. И с теми, кто хочет нас убить.
— Хорошо, — кивнула я. — Давайте попробуем.
— Тогда первый шаг с твоей стороны, — улыбнулся он. — Называй меня по имени и на «ты». Иначе это выглядит странно.
— Да, вы правы, — согласилась я. И под внимательным взглядом исправилась. — Ты прав.
— Что ж, процесс пошел. Ты голодна?
— Очень.
— Я тоже еще не ужинал. — Он поднялся, не выпуская моей руки. — Пойдем. Мне привезли еду из дома. Она уж точно должна быть безопасной.
Ниар сам разогрел несколько блюд. Я расставила посуду и постелила чистые салфетки. И когда мы устроились за столом, не смогла не спросить:
— Насчет яда — это точно?
— Увы, — помрачнел маг. — Раймонд Фэрр приезжал с новостями. Нас хотели отравить.
— Нас? — я засомневалась. — Скорее, меня, потому что ты дома бываешь не так уж часто.
— Яд медленно действующий, — качнул головой он. — Просто кошка отреагировала иначе. Так что если бы не она, то мы бы ничего не заподозрили, и мне тоже досталась бы порция яда.
— Но тогда кого же хотели убить?
Немного помолчав, Ниар ответил:
— Как я уже говорил, Раймонд Фэрр натолкнул меня на мысль, что у нас с тобой может быть один враг на двоих.
— Думаете? — изумилась я. — То есть… Думаешь?
— Не исключаю такой возможности.
— Помню, ты упоминал что-то про дела десятилетней давности, — я кивнула. — Но что там могло быть такого особенного?
— Есть вероятность, что короля Годрика, которого лечил твой отец, заразили намеренно.
— Вот как… — протянула я.
Да, королевская власть всегда казалась чем-то незыблемым и постоянным. Поэтому, когда Годрик заболел чумой, как самый обычный человек, это вызвало в Темиране такой шок, что даже я, будучи тринадцатилетним подростком, это ощутила. Особенно, если учесть, что наследнику престола было всего двадцать, и многие считали его неготовым принять корону. Хвала целителям, Годрик выжил, и все вздохнули спокойно. Но его смерть вполне могла стать тем, что дестабилизировало бы обстановку в королевстве. Отличный шанс для заговора и передела власти.
