— Ну и как тебе впечатления? — поинтересовался Ниар, останавливаясь под тем самым бананом. Огромный лист нависал над нами шатром.
— Ты был прав, я зря боялась, — призналась честно. — У тебя чудесная мама.
— Рад это слышать.
— Но кое-что меня все же напугало.
— Правда? — Ниар изумился. — И что?
— Она спросила, выбрали ли мы дату свадьбы. Я не знала, как ответить, и сказала, что, может быть, летом.
— Хорошо, — спокойно кивнул маг. — Здесь решение целиком и полностью за тобой. Но этого времени вполне хватит и на подготовку, и на то, чтобы разобраться с проблемами. — Он шагнул ближе ко мне и добавил чуть тише. — И чтобы узнать друг друга.
— Насчет подготовки, — я решила не обращать внимание на последнюю фразу, слишком уж она смущала. — Я в этом совершенно ничего не смыслю.
— Тогда доверься маме. Она все устроит.
— А еще она говорила про новый гардероб, но…
— О деньгах тоже не беспокойся, — понимающе хмыкнул Ниар. — Ты моя невеста. И нет ничего зазорного в том, что я стану тебя обеспечивать.
С этой мыслью мне еще предстояло свыкнуться, но спорить я не собиралась. Погладила пальцами плотный банановый лист, стараясь не смотреть на слишком близко стоящего мужчину, и вспомнила еще кое о чем.
— А еще твоя мама говорила про прием во дворце.
— Точно, совсем про него забыл, — с досадой произнес Ниар.
— Ты пойдешь? — я все же подняла на него взгляд.
— Пойду. Такие мероприятия можно игнорировать только по очень уважительным причинам.
— Леди Ада говорила, что мне стоит пойти тоже.
Эльгорр задумался, слегка хмурясь. А я, пользуясь случаем, рассматривала его исподтишка. Прямой нос с еле заметной горбинкой. Высокий лоб, на который немного небрежно падала прядь русых волос. Темно-голубые глаза под четко очерченными бровями. Ниар Эльгорр был красивым мужчиной. Особенно явно это замечалось сейчас, когда он окончательно пришел в себя и поправился.
— С одной стороны, это хорошая возможность вывести тебя в свет и показать, под чьим ты покровительством, — произнес маг медленно. — Но с другой, такая демонстрация может спровоцировать нашего врага. — Он опустил взгляд на меня. — А я не хочу рисковать тобой.
— Если спровоцируем, он начнет торопиться и совершит ошибку.
Как ни странно, меня такая вероятность не пугала. Наверное, мне хотелось побыстрее разобраться с проблемой и вывести мерзавца на чистую воду. Вдруг он знает не только как наложить проклятие, но и как его снять?
— Йеналь…
Эльгорр шагнул еще ближе. Его рука легла мне на талию.
— Я не хочу рисковать тобой, — повторил мужчина тихо.
— Мы и так рискуем.
— Вот именно. Квиберн и Белтрайн работают. Подвижки есть. Мы снимем проклятие сами.
— Вот только угроза никуда не денется, — справедливо возразила я. — До тех пор, пока мы его не поймаем. Не думала, что скажу это, но мне точно стоит пойти на прием.
— Да, ты права, — вздохнул Ниар. — Хорошо.
Я закусила губу и медленно положила ладонь ему на грудь, словно сомневалась, что все делаю правильно. На фоне черной ткани мундира мои пальцы казались совсем бледными.
— Знаешь, я хотела попросить тебя кое о чем.
— Да? — Голос мага стал немного хриплым.
— Лорд Квиберн сказал, что ты можешь достать мне книги по кровяной чуме. Я не настоящий целитель, конечно, но вдруг это поможет понять, чем занимался папа?
— Хорошо. Завтра достану.
— Спасибо, — шепнула совсем тихо.
Лицо Ниара неожиданно оказалось очень близко. Его зрачки расширились, едва ли не затапливая всю радужку, и я подозревала, что мои выглядят не лучше. Хотя делать с этим ничего не собиралась. В груди крыльями бабочек затрепетало предвкушение.
Поцелуй был легким и почти что невесомым. Ниар коснулся моих губ своими и замер, обжигая дыханием. Но видя, что я не бегу и не вырываюсь, обнял меня обеими руками, прижимая к себе, и поцеловал снова. Серьезнее, глубже, ярче. Я беззвучно охнула, цепляясь за его плечи. Меня накрыло целой волной эмоций. Не страстью, нет. Теплом. Нежностью. Лаской. И мне это нравилось. Все опасения и тревоги забылись, словно их и не было. Все, что сейчас имело значение, — это мужчина рядом. Его ладони, скользившие по спине. Его запах — древесный, немного терпкий. Его губы, такие уверенные, но при этом такие чуткие. Боги, мой первый поцелуй оказался гораздо лучше, чем я себе когда-либо представляла.
— Все хорошо? — негромко поинтересовался Ниар, когда мы оторвались друг от друга.
— О да, — выдохнула немного ошарашенно и уткнулась лбом в его плечо.
— Ну вот видишь, — он усмехнулся и погладил меня по волосам. — Еще одно доказательство того, что у нас получится. Просто доверься мне.
— Кажется, я уже…
Я сделала глубокий вдох. Перед тем, как выходить отсюда, стоило успокоиться. Иначе о нас явно подумают что-нибудь не то. Или наоборот — то?
В коридорчике, ведущем к оранжерее, послышались шаги. Я дернулась, пытаясь освободиться, но Ниар не пустил. Поэтому все, что у меня получилось, это обернуться. На пороге появился мужчина. Не нужно было даже спрашивать, кто это, чтобы понять, что пришел хозяин дома. Ниар был очень похож на отца.
— Хм, я не вовремя? — хитро прищурился лорд Илиас Эльгорр.
