— Раймонд рассказал мне о вашей идее, — сказал монарх, явно имея в виду Раймонда Фэрра. — И я склонен согласиться. Эти дела связаны. Поэтому вы можете задействовать для расследования все необходимые ресурсы. Госпожа Карано, вы получите пропуск во дворец и сможете приходить сюда, когда потребуется.
— Не думаю, что мне стоит делать это без Ниара, — я глянула на своего мужчину.
— Да, — не стал спорить король. — Вам действительно лучше не появляться без сопровождения, на всякий случай. Может, выделить охрану?
— Мы справимся, — отказался Ниар. — Но спасибо.
— Что ж, тогда не буду вас отвлекать, — хмыкнул король. — Наслаждайтесь вечером.
Выйдя в основной зал, я поняла, что это не осталось незамеченным. Личное представление монарху явно возвысило меня в глазах окружающих. Хотя подумать об этом как следует я не успела. Потому что нас окликнули.
— Мы еле нашли вас в этой толпе, — улыбнулась Сэрли Фэрр.
— Неудивительно, — ответил Ниар, пожимая руку ее супругу. — Сюда явились едва ли не все приглашенные. Понимают, с какой целью устроен прием.
Я оглянулась туда, где стояли кеминсарские принцессы. Его Величество тоже вышел в зал и сейчас как раз направлялся к ним. Окружающие следили за ним и явно, и скрытно.
Представляю, что за мысли царили в их головах. Кто-то просто радовался за решившего остепениться монарха, кто-то жаждал сплетен, а кто-то просчитывал комбинации и расклады. Игра под название «большая политика» не давала своим игрокам расслабиться.
— Ниар, лорд Рауг зовет на пару слов, — произнес лорд Дейрис.
— Идите, — разрешила Сэрли, — а мы как раз посекретничаем с Йеналь.
Мужчины отправились к кеминсарцам. А Сэрли подхватила меня под руку и повела в сторону фуршетных столиков.
— Ну как тебе? — спросила она.
— Непривычно, — ответила коротко и емко.
— Ничего, это пройдет. Мне тоже поначалу было непросто. А потом втянулась и даже научилась получать удовольствие.
Я покосилась на женщину. В изумрудно-зеленом платье и бриллиантах она выглядела так, словно родилась, чтобы блистать на балах. Мне до ее уверенности было далеко.
— И часто тебе приходится бывать на таких приемах?
— Не очень. Я слишком занята, чтобы вести светскую жизнь. Но после свадьбы один или два выхода в месяц стали моей обязательной нормой.
— Немало.
— Не переживай, не все мероприятия такие грандиозные, как сегодняшнее. Примерно половина — камерные вечера или просто ужины с Его Величеством. Ну а тебе до свадьбы о таком вообще переживать не стоит.
— Это радует, — я не удержалась от вздоха.
— Ада сказала, что вы собираетесь пожениться летом, — заметила Сэрли. — Нужно сделать это никак не позже, потому что потом все внимание будет привлечено к королевской свадьбе.
— Король уже определился с невестой?
— Почти.
— Правда? — я с любопытством обернулась. — И кто это?
— Скорее всего, третья по старшинству, леди Летиса. Первая принцесса слишком любит власть и явно станет тянуть одеяло на себя. Вторая по слухам влюблена в кеминсарского герцога и вряд ли будет рада браку с нашим королем. А четвертая слишком юна и мечтательна. Из нее не выйдет королевы.
— Надо же. Откуда ты это знаешь?
— От Дейриса, конечно, — улыбнулась Сэрли. — У него нет от меня секретов, а в организации этого визита ему пришлось поучаствовать плотно. Но какой бы выбор ни сделал Арениус, подготовка уже начата. Все же свадьба — это залог стабильности в королевстве. Пока у монарха нет наследников, случиться может всякое.
— О да, — меня передернуло, стоило вспомнить лежавшие в особняке бумаги.
Если эпидемию уже запускали в Ильброне однажды, кто может гарантировать, что этого не случится снова?
— Сэрли, мне нужно поговорить с тобой, — прошептала я. — Завтра с утра мы с Ниаром собираемся к лорду Квиберну. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже там была. Это важно.
— Хорошо, — так же тихо ответила она, не задавая лишних вопросов. — Приеду.
Остановившись у столиков, я протянула руку к бокалам с напитками. Но когда схватила бокал, подняла глаза на мужчину, который делал то же самое, и ахнула неверяще:
— Целитель Дойл?
— Карано? — медленно протянул тот.
Это была сцена, достойная театральных подмостков. Замерев статуями, мы обменялись одинаково удивленными взглядами. Да, я тоже не ожидала увидеть здесь своего непосредственного начальника. Тем более, сейчас целитель выглядел словно самый настоящий лорд. Расшитый камзол вместо мятого халата, дорогой парфюм вместо запаха лекарств и никакой небрежности в волосах.
— Герб Эльгорров? — изогнул он бровь, замечая мои украшения. — Однако. А ты полна сюрпризов, Карано.
— Кто бы говорил, — не осталась в долгу я. — Не знала, что вы вхожи во дворец.
Сэрли благоразумно осталась чуть в стороне, не мешая нам беседовать.
— Да уж. — Целитель повел плечами, будто ему было не слишком уютно в камзоле. — Сыновний долг.
— То есть? — не сообразила я.
— Средний сын графа Дойлена, к вашим услугам, — со вздохом поклонился он.
Я растерянно моргнула. Сын графа, ну надо же. Хотя если присмотреться, зная, что искать, на лице мужчины вполне можно увидеть породу.
