— Что же, тебе есть чем заняться, пока остальные медитируют. И подумай над закрепляющими чарами: бутоны цветов очень красивы, но недолговечны. И хотя увядшая роза не утратит свои свойства, такой артефакт вряд ли будет пользоваться спросом.
Кайя, поморщившись, кивнула и отобрала розу у все еще улыбающегося Эрика.
— Если больше никто не знает свой материал, то приступим к занятиям, — поскучнел Клиффорд. — Используйте сочетание первой, пятой и седьмой рун. Они погрузят вас в подобие медитации: в этом состоянии люди особенно чувствительны к материалам. По очереди берите каждый из предметов на вашем столе и вливайте капельку силы. Если она задержится в материале хотя бы на несколько секунд, то есть шанс, что вы нашли свой.
Студенты вокруг зашептали руны, а я почувствовала, как вдоль позвоночника пробежала щекотка страха. Не зря сегодня утром я отдала предпочтение именно рунам! Я в красках представила, что произошло бы, не знай я это сочетание. Хотя нормальный преподаватель написал бы их на доске! Искоса бросив взгляд на Клиффорда, я обнаружила, что он устроился на стуле, закинув ноги на стол, и углубился в чтение книги.
Глубоко вздохнув, я медленно проговорила сочетание рун, но почувствовать эффект удалось лишь с третьего раза. Звуки вокруг стихли, будто в уши натолкали ваты, а зрение стало острее. Взяв в ладони первый предмет — тот самый булыжник, — я направила в него силу, которая, к счастью, слушалась меня все лучше. Однако она прошла сквозь камень и растворилась в воздухе.
Я с сожалением вздохнула: на легкую победу рассчитывать не стоило. И оказалась права: за полтора часа, что длилось занятие, у меня так ничего и не вышло.
Разгладив складки шерстяного плаща, я бросила последний взгляд на отражение и сочла, что готова. Мы с Итаном договорились встретиться возле главного входа в академию, и я уже опаздывала.
— Ты куда-то собираешься? — Ребекка, прищурившись, приподнялась на постели. — Или к кому-то?
— Просто прогуляюсь, — я поспешно выскочила за дверь.
Несмотря на то что наступил вечер, академия бурлила: в коридорах сновали студенты, из-за дверей аудиторий слышались голоса. На втором этаже я встретила Изабеллу, но она меня не заметила, а я не стала ее окликать. Вместо этого прибавила шаг.
— Амелия! — Итан вышел мне навстречу, едва я сбежала со ступеней и озадаченно осмотрелась. В прошлый раз я была слишком сосредоточена на предстоящем экзамене и даже не увидела массивные каменные фигуры оскалившихся горгулий, расположившихся на парапете крыльца.
Поежившись, я поскорее прошла мимо и улыбнулась Итану.
— Отлично выглядишь, Амелия, — кивнул мне жених. — Ты не передумала? Может, все же в ресторан?
Дождь прекратился, но набрякшее свинцовое небо и порывистый ветер не особенно располагали к прогулкам. И все же я покачала головой.
— Нет-нет, я люблю свежий воздух.
Итан вздохнул и, подхватив меня под локоть, увлек по тропинке, огибающей замок и ведущей к парку. Искоса я взглянула на хмурящегося парня и проглотила смешок. Конечно, так куда проще впечатлить девушку!
Некоторое время мы молчали. Под ногами шуршали разноцветные листья, пахло осенью. Даже не верилось, что я находилась в другом мире! Замок остался за спиной, и перед нами расстилался самый обычный парк. Казалось, что вот-вот раздадутся дребезжание трамвая и веселая мелодия из мобильника… Мама бы попросила купить хлеба, ненароком поинтересовавшись, где я, а я услышала бы приглушенную возню и шепот сестры. Родные готовили для меня очередной праздник.
— Амелия?
Голос Итана заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность. За то время, что я предавалась воспоминаниям, мы успели добраться до прозрачного пруда, на берегу которого стояла деревянная беседка. Подойдя ближе, я хмыкнула. Внутри на застеленном скатертью столе нас ждал ужин: тарелки были накрыты серебристыми колпаками, а чайник, водруженный на явно магическую подставку, слегка посвистывал и исходил паром.
А Итан старается. Ему настолько понравилась Амелия? Или он просто хочет наладить отношения? Я вновь прислушалась к себе, пытаясь почувствовать притяжение, о котором говорили соседки. Мурашки, бабочки в животе? Как оно должно проявляться? Пока я ощущала только кусающий щеки холод и влагу, которой тянуло от воды.
— Я подумал, что ты все равно не станешь пить вино, — немного смущенно пояснил Итан. — Позволишь угостить тебя ужином в честь твоего дня рождения?
Я неопределенно дернула плечом, заставив себя улыбнуться. Мне отчаянно не нравилось, какой романтический оборот принимала наша прогулка. У меня и без этого хватало забот.
Когда мы утолили первый голод, Итан разлил пахнущий лесными травами чай по кружкам и спросил.
— И как тебе академия?
— Пока все нормально, — пожала плечами я. — Правда, я еще не на всех предметах бывала…
— А как с артефакторикой?
Я помрачнела.
— У нас было всего одна практическая, но похвастаться нечем. Мне только предстоит отыскать материал, который будет слушаться моей магии.
— Это не обязательно будет один материал.
— О чем ты? — нахмурилась я.
