– Я не сдаюсь, – прошипела я, затем вздохнула. – Но я чувствую себя опустошенной. Я не такая сильная. Меня не волнует, что они думают, будто я слабая. Это было неправдой, и позже я пожалею о своей несдержанности, но прямо сейчас мне хотелось сбежать.
– Никогда не показывай этим людям свою слабость, – тихо произнес Гроул, наклоняясь к моему уху. – Ты сильнее, чем думаешь. Ни одна женщина никогда не доставляла мне таких хлопот, как ты, причем делаешь ты это ежедневно. Если ты в состоянии быть сильной рядом со мной, ты сможешь быть сильной рядом с этими слабаками. Они – ничто.
Я моргнула, глядя в его янтарные глаза. Впервые я действительно подумала о том, чтобы схватить его и поцеловать. Я хотела сделать это на глазах у всех, и мой порыв напугал меня. Вместо этого я кивнула.
– Ты прав.
Я опустила глаза, не в силах больше выносить его близость. Краем глаза заметила, что несколько человек наблюдали за нами с открытыми ртами. Очевидно, они с нетерпением ожидали, что мы с Гроулом закатим сцену. Они, вероятно, будут ужасно разочарованы, что в этот вечер Гроул не изобьет меня до кровавых соплей.
Я пристально взглянула на них, а они и правда отвели глаза.
– О, какой взгляд. Покажи им, кто ты есть на самом деле!
– Если б мне знать, – прошептала я. В другом конце комнаты я вдруг заметила Триш, и меня накрыло облегчение. Триш всегда была добрее двух моих лучших подруг. Гроул проследил за моим взглядом.
– Иди и поговори с ней. Она ведь твоя подруга, верно?
– Откуда ты знаешь?
– Видел вас вместе на вечеринке Фальконе.
– Хорошо, – рассеянно сказала я, уже обдумывая, с какой стороны подойти, чтобы поговорить с Триш. Мне не хотелось ее отпугнуть.
– И не делай глупостей, – предупредил Гроул, когда я была уже в нескольких шагах от него.
– Не буду.
Я поспешно прошла мимо людей, которые открыто пялились и указывали на меня пальцем. Они шептали мое имя, как проклятие, и даже смеялись надо мной, но я игнорировала их.
Единственное, что имело для меня сейчас значение, – это поговорить с Триш и узнать у нее как можно больше.
Триш заметила меня, когда я была еще на приличном расстоянии, и на мгновение мне показалось, что она развернется и убежит, но она расправила плечи и дождалась меня. Я была благодарна за этот маленький акт храбрости с ее стороны, особенно учитывая множество любопытных глаз, которые следили за каждым моим движением. Когда я подошла к ней, мы обе замерли, словно чего-то выжидая. Затем Триш неловко похлопала меня по руке, и я напряглась от этого жеста. Всякая надежда на дружбу с Триш покинула меня.
Я прочистила горло, но не была уверена, что нужно говорить. Раньше у меня было множество планов, теперь же они казались глупыми. Я снова мельком взглянула на Козимо и Анастасию. Триш проследила за моим взглядом и кивнула.
– Мне жаль, Кара. Ты же знаешь, Анастасия всегда получает то, что хочет.
Ее слова показались мне странными, но я храбро улыбнулась, вспомнив слова Гроула.
– Любовь зла.
Триш фыркнула.
– Любовь. Уж кого и любит Анастасия, то только себя, ты же знаешь. – Впервые Триш высказалась критично в адрес Анастасии, и я поняла, что недооценила ее. Я никогда не считал ее особенно умной, и она всегда корчила из себя глупую блондинку, но теперь ее внимательность к деталям заставила меня понять, как я ошибалась. Вероятно, она давным-давно раскусила Анастасию, видела ее насквозь.
– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила я.
– Она хотела заполучить его, потому что он занимает хорошее положение в обществе. Он для нее отличный трофей, не более.
У меня скрутило живот.
– Неужели Анастасии было все известно до того, как это произошло? – Мне даже сложно было назвать вещи своими именами.
Триш пожала плечами.
– Возможно. Она позвонила мне в тот же вечер и обо всем рассказала.
– Но ты-то не знала… – спросила я и замолчала. Не была уверена, сколько еще смогу выдержать.
Триш легонько коснулась моей руки.
– Нет, я не знала. И я прошу прощения за все это. – Она окинула взглядом людей, наблюдавших за нами, и выражение ее лица стало более настороженным.
Я знала, что должно было произойти. Триш зависела от одобрения других, как и я, до того, как у меня все отняли. И она всегда была закадычной подругой Анастасии. Это останется неизменным. Триш не стала бы рисковать своей репутацией, слишком долго общаясь со мной. И хуже всего было то, что я не могла сказать, что не поступила бы так же, если бы мы с ней поменялись местами.
Я сделала шаг назад, заставляя себя улыбнуться.
– Знаю, что мы больше не можем видеться, – твердо заговорила я. – И последнее: тебе известно что-нибудь о моей сестре?
Триш покачала головой.
