— Страж признал тебя, принц, но о твоем маге действительно ходят разные слухи, а что это за юнец с вами? — король нахмурил густые черные брови, сверкнув подозрительным взглядом зеленых глаз.
У него был крупный мясистый нос, а копна черных волос сливалась с длинной бородой, в которой было переплетено несколько косичек. Руки он сложил за спиной, неторопливо вышагивая напротив гостей.
— Помощник и не более, наш паж. Путешествовать – дело утомительное, не обойтись без пары лишних рук и ловких ног. Но, возвращаясь к заключению моего мага, уверяю вас: все слухи абсолютная ложь, ко всему прочему оскорбительная. Герцог Кирьян – королевский маг, а не деревенский шут.
— Поклянись, что он не причинит вреда ни тебе, ни мне, и я отдам приказ отпустить его.
— Клянусь, Ваше Величество, святой Кальпурнией, что герцог Кирьян не замышляет против вас и вашей семьи, а также народа ничего дурного. Мы прибыли с дипломатической миссией. Давайте потратим время с пользой, оговорив жизненно важные вопросы, а не на такую мелочь, как слухи, пущенные магами-завистниками, — Матвей добродушно рассмеялся, искренне улыбнувшись королю Черномору.
Бородач отдал приказ, и с запястий Кирьяна сняли браслеты.
— Благодарю, Ваше Величество, — маг поклонился, и Мирослава на всякий случай сделала то же самое, за что получила одобрительный кивок от Матвея.
«Чертов этикет, теперь всем подряд кланяться?» — недовольно подумала она, стараясь не глазеть по сторонам.
— Пройдемте в обеденный зал, своим появлением вы оторвали нас с принцессой Лебединой от трапезы, — сварливо сказал Черномор.
Стражники шли за гостями, держа трезубцы наготове, видимо, чтобы было удобнее насадить несостоявшегося похитителя на острие. Слегка ссутулившись, Мирослава семенила за Кирьяном, маг шел с гордо поднятой головой и ровной спиной, так же, как и принц.
Обеденный зал располагался за стеклянными дверями рядом с тронным. За длинным прозрачным столом одиноко сидела девушка. Не было толпы гостей, музыкантов, множества блюд. Все скромно, однако напротив принцессы и короля стояли два столовых прибора, специально для принца и мага.
Матвей и Кирьян поклонились ей:
— Приветствую вас, принцесса Лебедина, — Матвей хотел двинуться к девушке, но Кирьян придержал его за локоть.
Что это была за принцесса! Таких красавиц Мирослава никогда не видела: лицо в форме сердца, пухлые розовые губки, большие, цвета морской волны, глаза и вьющиеся, почти до самого пола, золотые волосы. На голове красовался ободок диадемы из розового жемчуга. Тонкую шею полностью закрывало колье из кружева, в центре которого, переливаясь сине-зелеными оттенками, сверкал опал. На ней не было пышного наряда, только легкий, как шелк, полупрозрачный тюль облегал тело подобно тунике. Принцесса была прекрасна, несмотря на странную особенность... местами ее нежную светлую кожу покрывала серебристая чешуя. Вместо дорогих браслетов она вилась от изящных запястий и до открытых локтей. Девушка смотрела на них заинтересованным взглядом, особое внимание заслужил принц Матвей.
— Ваш слуга может отобедать в кухне. Прошу, — пригласил король, сев рядом с дочерью и нежно сжав ее руку.
— Благодарю, Ваше Величество, но он не слуга, а племянник по материнской линии, — отметил Кирьян.
— Вот как, в таком случае нам понадобится еще один столовый прибор, прошу вас, юноша, не стесняйтесь. Как вас зовут? — король был само добродушие, несмотря на то, что еще несколько минут назад в его глазах сверкала решимость наказать похитителя. На столе появился дополнительный прибор, но никаких слуг поблизости не было.
— Благодарю за заботу, — поблагодарил Кирьян, усаживаясь рядом с принцем. — Моего племянника зовут Мирослав, в шестнадцать лет он дал обет молчания святой Кальпурнии и с тех пор не проронил ни слова.
— Неужели? Как старомодно… Давно я не встречал таких набожных молодых людей, — было непонятно: одобряет это Черномор или нет.
На столе стояли всевозможные салаты из даров моря, горячее, жареные осьминоги на шпажках и прочие закуски и напитки.
— Угощайтесь, все свежевыловленное и приготовленное, — не сказала, а пропела принцесса дивным голосом, который мог принадлежать только сирене.
— Благодарю, Ваше Высочество, — улыбаясь, ответил принц. — Я был наслышан о вашей морской красоте и сожалею, что мы с вами ни разу не виделись. Я многое потерял…
Девушка смущенно отвела взгляд, вернувшись к поеданию креветок и салата из морской капусты. Его Величество хрустел кальмарами, вытирая стекающий по бороде соус салфеткой.
У Мирославы же напрочь пропал аппетит, но было бы подозрительно не съесть или не выпить хоть что-нибудь.
Видя ее замешательство, Кирьян налил в бокал зеленоватую жидкость и пододвинул ближе. Девушка кивнула и сделала небольшой глоток – по вкусу напиток напомнил яблочно-виноградный сок.
— Что же за дело привело вас сюда? Поделитесь историей своего бегства, или что там у вас в действительности произошло? — спросил Черномор.
