Путь до песчаных земель, где ребят ждал последний город на пути к Центру Мира, оказался спокойным, без каких-либо сюрпризов. Отношения между друзьями понемногу начали налаживаться. Казалось, Натан вовсе забыл про инцидент в городе Чудес, от недавнего подавленного состояния в нем не осталось и следа. Он быстро возобновил свои привычные вечерние тренировки, выкладываясь на них по полной. Хоть чудесное выздоровление и удивляло всех, включая Юса, никто не решался задавать Натану какие-либо вопросы по запрещенной теме. Однако его хозяин знал, что у Н-21 есть секрет. Юс чувствовал это через их связь и обязательно бы спросил, если бы не боялся, что то ужасное состояние может вернуться к его Спутнику. В тот раз у реки, когда заснул эмоционально подавленный Натан, а проснулся прежний, Юс услышал то, что ему не предназначалось. Н-21 был уверен, что его любовник спит, поэтому позволил себе тихо выругаться вслух. Юс отчетливо помнил эти слова. “Проклятье! Дважды должник! Будто его кто-то просил помогать мне второй раз! Грр!” Таинственный кто-то помог Натану вернуть свое прежнее состояние через сон? Или же был какой-то другой способ? У Юса было очень много вопросов, которые он навряд ли когда-либо осмелится задать. Если Н-21 не рассказывает сам, значит, у него на то есть свои причины. Юс доверял ему и знал, что Натан никогда его не предаст.
В тот день, когда они встретили летописца, перед сном у Юса с Натаном сам собой завязался разговор. Н-21 вернулся с тренировки, жутко уставший, и плюхнулся на мягкую траву рядом со своим хозяином. Кроме них все уже давно уснули, поэтому можно было не беспокоиться об осторожности. Натан был бы не против интимной близости, но сил после тренировки уже ни на что не осталось. Юс положил голову своему Спутнику на грудь, его глаза скользили по усыпанному звездами небу, в то время как в мыслях продолжали в миллионный раз прокручиваться слова летописца. Парень не выдержал и задал вопрос уже начинающему засыпать Натану:
– Слушай, а как ты думаешь, кто такой этот Идущий-По-Головам?
- Не знаю, наверное, какой-нибудь могущественный злобный маг.
- Думаешь, маг способен уничтожить целую расу, а затем заставить все летающие острова упасть на землю?
- Ну, говорят, что раньше маги были невообразимо сильны, – Натан запустил свои пальцы в мягкие волосы Юса, принимаясь лениво их поглаживать. – Я слышал про всякие разновидности магии, которая теперь полностью позабыта из-за установленных запретов.
- И все же у любой магии есть предел.
- Стоит ли нам забивать этим голову, когда кровожадный маг или кто он там давно отправился на небеса. В противном случае о нем бы сейчас ходило много слухов. Давай уже спать, а то беседовать до утра я точно не выдержу. Ты ведь не хочешь, чтобы завтра я шел рядом с тобой как оживший мертвец?
После этого разговора Юс больше не возвращался к теме личности Идущего-По-Головам, но думать об этом он не перестал. Парню казалось, что здесь сокрыто нечто большее, нечто такое, что нельзя игнорировать. Иногда он даже чувствовал, что ответ на мучающие его вопросы совсем близко, стоит только протянуть руку и отдернуть занавеску. Юс сам не понимал, почему его так волнует эта тема. В итоге, он все же решил последовать совету Натана прекратить забивать себе голову бесполезной информацией.
Утром третьего дня пути ребята наконец-то вышли к песчаным землям. Равнина, которую они пересекли, плавно перешла в бескрайнее море золотистого песка, волнами которому служили горбатые дюны. Вдалеке виднелись скалы причудливой формы, постоянно обдуваемые сухим, горячим ветром. Наверняка город расположен где-то рядом с ними. Тана в очередной раз сверилась с картой, прикидывая, сколько же времени им должно понадобиться на то, чтобы добраться до цивилизации.
- Интересно, а здесь водятся ядовитые скорпионы? – Теру всерьез задумался, пытаясь приметить на песчаной поверхности хоть какие-нибудь признаки жизни.
- Ага, а еще ужасные плотоядные змеи и песчаные осьминоги, – пугающим голосом ответил Джеффри. – Они прячутся в песке и хватают за ноги маленьких светловолосых мальчишек, когда те приближаются к их укрытию.
- Ааа! Нет, я не хочу идти по песку, – захныкал Теру, отшатываясь от границы песчаной земли.
- Зачем ты пугаешь ребенка? – Тана грозно посмотрела на любителя эля, а потом обратилась к перепуганному мальчишке. – Он все соврал. Здесь нет никаких чудищ. Ты же помнишь, что говорила леди Шанти?
- Кажется, леди Шанти и про город Чудес что-то похожее говорила, – пробурчал себе под нос Джеффри. Благо никто его слов не расслышал.
- Там точно никто не прячется под песком? – недоверчиво спросил Теру. – Я могу прочесть заклинание воздушной дороги...
- Там, правда, никто не прячется, так что не надо никаких заклинаний, – Тана нервно улыбнулась, гадая правдивы ли ее слова на самом деле.
- Предлагаю идти друг за другом, чтобы ненароком не наступить куда не следует, – предложил Джеффри, тыкая в песок грави скейтом.
- Хорошо, – Тана одобрительно кивнула. – Ты пойдешь первым.
- Эй! Это почему еще? Типа меня не жалко, если что?
