Трактир, в который ребят привела Ниара, с виду ничем не отличался от соседних крупных зданий, однако еще на подходе к нему чуткие носы Клода и Натана уловили дивные запахи готовящейся еды. Их новая знакомая спрыгнула с ящерицы, чтобы дать хозяину, с которым они отлично ладили, указания относительно новых гостей.
- Сейчас вам принесут самые лучшие блюда и напитки, – сообщила Ниара, усаживая друзей за широкий стол. – А пока вы будете отдыхать и наслаждаться едой, я съезжу к Винсу и раздобуду вам ящеров на прокат.
Пожелав девушке удачи, ребята переключились на долгожданную еду, которую им как раз принесли. Кухня в этом городе оказалась весьма своеобразной. Фаршированные скорпионы, жареные щупальца песчаных осьминогов, салат из пустынной колючки и многие другие яства своим видом вызывали у друзей подозрения. Хоть они и выглядели отталкивающе, на вкус блюда оказались просто восхитительными. Пока ребята охотно уплетали свой обед, Джеффри целовался с бутылкой эля, страстно нашептывая ей о том, как же он скучал. Натан первым закончил свой обед и дабы не сидеть без дела, взял газету с новостями, которые лежали на специальных полках, прикрепленных у каждого столика. Заглавная страница заставила сердце Н-21 замереть на несколько секунд.
“Резня в городе Чудес. На закрытой половине города Чудес, где обычно от мирской суеты отдыхали аристократы, произошло нечто ужасное. Убийца вырезал весь персонал, жестоко расправился с аристократами и устроил пожар, чтобы скрыть следы. По всему Реальному миру объявлен траур. Стражи Порядка взялись за расследование этого дела. Многие утверждают, что злодеяние – дело лап Кровопийцы, и Стражи этого не опровергают. Кроме обезумевшего зверя никто не решился бы на подобный шаг, да и навряд ли смог, если бы все-таки решился. К тому же некоторые из жителей уверены, что не так давно видели зверя, похожего на Кровопийцу, который бродил по окрестностям города. Так или иначе, убийца будет пойман и соответствующе наказан. Мы будем держать вас в курсе всех событий”.
Натан вовсе не боялся, что на его след могут напасть Стражи Порядка, потому что это было невозможно. Он опасался другого – Кровопийца следует за ними. Неужели монстр решил мстить? Где он сейчас? И когда осмелится напасть? Хотелось бы верить, что это только слухи, но...
- В чем дело? – Юс обеспокоенно посмотрел на побледневшего Натана, который вместо ответа показал ему газету.
- Да быть не может, – Тана откинулась на спинку стула. – Стражи нас не найдут, а если каким-то чудом и найдут, то уж точно не поверят, что мы на такое были способны. А вот Кровопийца... Я считаю, что жителям просто показалось. Если бы этот монстр хотел с нами поквитаться, то уже давно бы напал, ведь было столько возможностей!
- Надеюсь, что так, – безрадостно произнес Натан.
В этот момент в трактир вернулась Ниара, выражение лица которой говорило, что ее затея удалась.
- Ну что? Готовы к путешествию? Я отобрала самых лучших ящериц!
- А никакой специальной подготовки для езды на них не нужно? – с опаской поинтересовалась Тана, которой вовсе не хотелось вывалиться из седла во время экскурсии.
- Все схвачено, поводов для беспокойства нет, – Ниара подмигнула ребятам и поспешила наружу к ожидающим ее там ящерам.
Поездка обещала быть крайне веселой. Джеффри вцепился в бутыль с элем, отказываясь куда-либо ехать без него, поэтому пришлось усаживать парня на ящера прямо с бутылкой в руках. Натан же упорно настаивал на том, чтобы ехать на одном ящере вместе со своим хозяином, но ему отказали, ибо в таком случае лишнего ящера некуда было деть. Езда на гигантских ящерицах не шла ни в какое сравнение с ездой на Спутниках или каких-либо других животных. Эти рептилии были жутко шустрые и передвигались чересчур плавно, словно они на самом деле не бежали, а плыли по песчаному морю. Сначала Ниара решила провести гостей по городу, показывая каждый закоулок и рассказывая разные истории. Перед одним из поворотов девушка неожиданно остановилась и, откашлявшись, произнесла:
- Как и во многих городах, у нас тоже имеются свои сумасшедшие. Благо их не так много. Дядюшка Бен один из них. Я бы, конечно, провела вас мимо, но я просто не могу вам его не показать.
- А в чем заключается его сумасшествие? – осторожно поинтересовался Юс, вспоминая “веселые” приключения в Нелепом городе.
- Он помешан на... на сортирах, – почесав затылок, призналась Ниара. – Понимаете, он в них влюблен. Дядюшка Бен постоянно заказывает из Центра Мира белые фарфоровые унитазы и строит из них то ли пирамиду, то ли фонтан. Я до сих пор так и не поняла.
- Пирамида из сортиров?! – у Натана задергался правый глаз. Он начал подозревать, что, возможно, некий дядюшка Бен на самом деле родственник Повелителя-Воды-Из-Ванной.
- Мы должны это увидеть! – весело закричал начинающий пьянеть Джеффри и дернул поводья своей ящерицы, направляя ее к жилищу коллекционера сортиров. Остальные ящеры двинулись следом.
