- Жаль, что это не эль, – Джеффри тяжело вздохнул, забирая бутыль у разбойницы из рук. За эти слова он тут же получил от нее тычок локтем в бок.
- Прошу прощения за этого алкоголика, – Тана нервно улыбнулась, проклиная невежественного парня.
- Эй! Я не алкоголик, я – бухальщик! – обиженно засопел Джеффри, передавая бутыль Юсу. – Сколько раз повторять!
- А вы веселые ребята, – Ниара лучезарно улыбнулась. – Я провожу вас до города, а то без сопровождения вы наверняка снова попадетесь в зыбучие пески. Без ящеров здесь тяжело передвигаться. На главной дороге путникам дают ящеров в прокат, дабы те смогли без происшествий добраться до города.
- Просто мы немного сбились с дороги, поэтому пришлось сделать крюк, – оправдалась Тана.
- Ничего, до города осталось не так уж и долго, – подбодрила ребят наездница. – Следуйте за мной, наши ездовые ящеры очень хорошо чувствуют местность и обходят всякие скрытые неприятности стороной.
Всю дорогу до города Ниара рассказывала ребятам о песчаных землях. Как оказалось, это место тоже не является абсолютно безопасным. Иногда незнающие путники заходят за границы, которые сторожат песчаные стражи, и попадают в щупальца гигантских песчаных осьминогов, которые не прочь полакомиться человечиной. Это, правда, бывает крайне редко, но все же. Песчаные стражи на самом деле големы, оживленные древней магией много тысячелетий назад, они защищают город и его ближайшие окрестности от песчаных осьминогов и зыбучих червей. Из рассказов Ниары стало понятно, что стражи достигают в высоту не меньше десяти метров, так что их трудно не заметить. Однако полюбоваться ими можно будет лишь тогда, когда враг подойдет слишком близко к охраняемой границе, потому что големы спят под толстым слоем песка, поднимаясь лишь для защиты города от вторжений. Как оказалось, Песчаник на самом деле очень интересный город с богатой историей. Ниара обещала показать ребятам самые интересные места и все достопримечательности города, а так же достать для каждого по ездовой ящерице.
- Думаю, что я смогу уговорить Винса одолжить мне шесть ящеров на денек-другой, – хихикнула девушка. – Вторая половина дня у меня свободна, а заняться абсолютно нечем. Все друзья работают в вечернюю смену, а стоит мне заглянуть домой, как мой отец тут же припашет меня помогать ему лепить из глины всякую посуду. От такого “отдыха” меня уже начинает мутить. А вообще я люблю показывать город новичкам вроде вас. Мне нравится смотреть, как они раскрывают рты от удивления, когда видят что-то необычное.
- А если големы оживлены магией, значит, у вас есть что-нибудь оставшееся от тех магов? – с надеждой спросил Теру.
- Ты прав, кое-что осталось, – Ниара кивнула, умиляясь тому, как засиял юный маг. – Я непременно покажу это на нашей небольшой экскурсии.
Песчаник поразил ребят своим видом. Этот город располагался среди скал причудливой формы, которые образовывали собой высокие башни и мосты между ними. В скалах-башнях располагалось множество дыр, служивших домами большинству жителей. Некоторые же дыры приспособили под гостиницы, харчевни и торговые лавки. Тем, кто боялся высоты или же кому не досталось места наверху, приходилось довольствоваться наземными круглыми домами, вылепленными из глины. По улицам города среди простых жителей и гостей вальяжно расхаживали и огромные ящерицы с наездниками на своих спинах. Жизнь в Песчанике кипела.
- Поражены, да? – гордо произнесла Ниара, любуясь своим родным городом. – Сейчас я отведу вас в самый лучший трактир. На самом деле это все брехня про верхние этажи, сказка для богатеньких. Если хорошенько поискать внизу, то сразу станет понятно, что самое лучшее и дешевое как раз находится тут.
- А в этом трактире есть эль? – в голосе Джеффри послышались умоляющие нотки.
- Там есть практически все.
- Только посмотрите, у этого алкоголика уже потекли слюнки, – Тана обречено вздохнула.
Пока ребята шли по улице, они успели подметить, что гостей в городе чересчур много и почти каждый второй прибыл сюда со своим Спутником. Перекаченных допами было заметно сразу же, однако никто из них даже близко не был похож на Кровопийцу. Однако взгляд Натана привлекли вовсе не они. Здесь были Спутники похожие друг на друга, словно капли воды. Они все имели песочный окрас, морду, похожую больше на лисью, чем на волчью, большие острые уши и три пушистых хвоста.
- Кто это? – Н-21 не выдержал, решив поинтересоваться у Ниары.
- Ты о песчаных Спутниках? – девушка лениво окинула взглядом одного из их представителей. – В турнирах они не участвуют. В наших землях редко кто заводит себе боевого зверя, ибо здесь такие бесполезны. Песчаные Спутники были выведены для того, чтобы помогать нам добывать пищу. Без них приходится туго. Эти звери способны учуять добычу под песком и нырять за ней туда. Так что вам они точно не соперники.
