Ребята развернули своих ящеров и отправились в обратный путь. Всю дорогу Теру кусал ногти. Шар равновесия может помочь ему произносить заклинания правильно с первого раза! Только вот если он расскажет о своем желании друзьям, то они сначала его высмеют, а потом строго-настрого запретят приближаться к городу-башне, ссылаясь на то, что это всего лишь легенда. Однако юный маг был уверен в обратном. Этот артефакт наверняка существует и хранится он на вершине города-башни, ибо в древности маги всегда все самое ценное прятали как можно выше. А еще эти сфинксы... Их слишком много, и пройти мимо незамеченным не получится. Хотя... Если попробовать создать для себя воздушный транспорт и осторожно пролететь ночью над спящими сфинксами... Теру загорелся идеей. Он непременно заполучит этот шар и станет успешным магом. Нет, никакого магического кретинизма у него нет, он очень даже способный и умный маг, просто заклинания в книгах написаны таким ужасным почерком. И вообще шар ему нужен только для того, чтобы научиться понимать этот корявый почерк. С каждой минутой решимость внутри Теру росла, он твердо вознамерился улизнуть ночью и пробраться в запретный город древних магов.
Когда ребята, довольные и уставшие, вернулись в Песчаник, то обнаружилась новая проблема: из-за сильного потока гостей было практически невозможно найти свободную комнату в гостинице. Несмотря на дневную жару, ночи здесь были весьма прохладные, поэтому оставаться на улице никому не хотелось. Ниаре пришлось в очередной раз выручать своих знакомых. Их с отцом дом был довольно просторный, поэтому девушка могла позволить себе приютить путников на ночь. Ее старик любил гостей, поэтому возражать не стал. Друзья разместились в гостиной. Тана сразу же оккупировала диван, а остальным ребятам пришлось спать на полу. Но больше всего проблем было с пьяным Джеффри, который, развалившись в форме морской звезды, принялся храпеть на весь дом. По просьбе хозяйки Клод любезно заклеил любителю эля рот и воцарилась блаженная тишина.
Теру лежал на боку, притворяясь спящим. Он очень боялся, что поднимется раньше времени и его засекут, однако если он пролежит так еще немного, то не сможет справиться с сонливостью и вместо полета в древний город магов он полетит в царство снов. Это очень ответственный момент и его друзьям никогда не понять, насколько для Теру важен этот шар. Однако оказалось, что не только юный маг дожидался, пока все уснут. Две фигуры аккуратно поднялись на ноги и, убедившись, что остальные спят, осторожно вышли из гостиной. Далее Теру услышал тихий скрип открываемой двери. Натан с Юсом? Странно. Интересно было, куда они направились среди ночи? Может быть, эти двое тоже решили наведаться в древний город? А вдруг у них обоих бессонница? Догадок было слишком много, а верного ответа юный маг не знал. Он боялся, что наткнется на них, если сейчас выйдет за дверь, однако медлить больше было нельзя. Теру поднялся на ноги и осторожно выскользнул за дверь, прихватив с собой заплечный мешок с книгой запретной магии. Рядом с домом никого не обнаружилось и мальчишка облегченно вздохнул. Ну что ж, теперь можно отправляться в путь. Однако стоило только юному магу сделать шаг, как он почувствовал, что его кто-то схватил за шкирку и приподнял над землей.
- И куда это ты собрался? – Джеффри уже успел немного протрезветь, хотя от него все еще жутко несло алкоголем.
- Пусти! – запищал Теру, пытаясь вырваться. – Почему ты проснулся?! Я ведь действовал очень тихо!
- Ага, особенно когда наступил на мои волосы раз двадцать, – с сарказмом ответил любитель эля. – Марш обратно в кровать!
- Нет! – юный маг вырвался и грозно посмотрел на Джеффри, в его глазах парень заметил слезы.
- Ладно, только не реви, говори, куда собрался.
- Мне нужен этот шар равновесия. Если я его не получу, то никогда не стану хорошим магом, – через силу признался Теру, опуская голову. – Я не смогу тогда и мечтать о службе у короля, о жизни в замке и магических поединках. Я очень хочу научиться произносить заклинания правильно!
- Мда, – Джеффри явно не ожидал от мальчишки таких откровений, а ведь он всегда кажется таким веселым и беззаботным. – Значит, ты собрался в город-башню, чтобы заполучить какой-то там шар?
- Угу.
- Эх, – любитель эля тяжело вздохнул и потрепал мальчишку по голове. – Один ты туда точно не пойдешь, поэтому отправимся вместе. Но если ты по дороге прибьешь меня своим очередным заклинанием, то пощады не жди.
Юный маг просиял, не веря своим ушам. Джеффри понял! И не просто понял, а согласился ему помочь! Вдвоем у них будет больше шансов отыскать шар равновесия. Ящеров уже вернули обратно в загон к Винсу, поэтому парням предстояло проделать весь путь на своих двоих. Если в городе песок под ногами был плотный и по нему можно было спокойно передвигаться без ездовых питомцев, то за его пределами все было иначе. Оба парня понимали, что такими темпами они только к утру добредут до стен города, если их, конечно, по пути не сожрет песчаный осьминог или зыбучий червь.
