Как оказалось, за городом было множество старинных развалин, где раньше находились различные храмы и места поклонений старым богам здешних земель. Участившиеся песчаные бури сурово обошлись с несчастными строениями. Ниара так же показала ребятам парочку оазисов, где они остановились, дабы передохнуть и полюбоваться представшей их взорам красотой. Далее их путь лежал через границу песчаных стражей. Девушка уверила своих друзей, что пока они верхом на ящерицах, никакие осьминоги и черви им не страшны. То, что находилось за этой границей, действительно стоило того, чтобы рискнуть жизнью. Еще издалека ребята увидели впереди огромную башню, которая оказалась заброшенным городом, обнесенным у основания крепкой каменной стеной.
- Это старинный город магов, – пояснила Ниара. – Зрелище будет еще более впечатляющим, когда мы подъедем к нему поближе.
- Город магов?! – глаза Теру снова загорелись. – Там жили те маги, которые создали големов?! Правда-правда?!
- Да, это действительно так, – кивнула девушка. – Раньше это был единственный город в песчаных землях. Говорят, что маги там были вроде правителей и все мирное население жило по их законам. Это было еще до принятия запретов на опасные виды магии, поэтому здесь процветала некромантия и прочая нелицеприятная магия. Отец рассказывал, что эти маги постоянно практиковались в создании ужасных существ, но до наших дней дожили лишь песчаные стражи, да сфинксы.
- Сфинксы?! – разом удивились ребята, которые всегда считали этих существ плодами сказок и легенд.
- Да, они охраняют старый город магов, – спокойно подтвердила Ниара, направляя свою ящерицу немного влево. – Скоро вы сможете их увидеть, но близко не подходите.
- Вот здорово! – Теру сжал кулачки, принимаясь мечтать о том, как однажды он создаст своего собственного сфинкса или голема.
- Кстати, можно вопрос? – подал голос Натан и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Если этот город был единственным в песчаных землях, то почему же големы охраняют не существовавший в те времена Песчаник вместо обители своих хозяев?
- Дело в том, что на месте Песчаника в те времена было пристанище для нищих и бездомных, которых всемогущие маги частенько использовали для своих экспериментов. Никому не было дела до голодающих отбросов, поэтому маги делали все, что хотели. Однако песчаные осьминоги и зыбучие черви слишком часто нападали на это пристанище, поэтому маги и установили вокруг них охрану.
- Какая ужасающая, но интересная история, – восхитилась Тана, всматриваясь в опустевший город-башню.
- Оказывается, маги еще те подонки, – усмехнулся Натан, поглядывая на надувшегося Теру.
- Ничего не подонки! – обиженно возмутился юный маг. – Просто они сбились с пути истинного или слишком увлеклись. И вообще, я хочу туда пойти.
- Боюсь, что это невозможно, – Ниара кивнула на бродящих вдоль стены существ. Ребята подъехали уже достаточно близко, чтобы их хорошенько рассмотреть. Мощное львиное тело, покрытое толстой синей кожей, пара крыльев песочного цвета, богатая черная грива, из которой торчит пара длинных рогов, испещренных светящимися рунами, и грозное человеческое лицо. От одного взгляда на сей нестандартный комплект по телу сразу же пробегали мурашки.
- Это сфинкс? – Тана нервно сглотнула, она от всей души надеялась, что эти чудища не сочтут их за сочный ужин.
- Он самый. Разговаривать только не умеет, но вполне безобиден, если ты, конечно, не пытаешься проникнуть в город, который он охраняет.
- Разве в городе есть что охранять? – удивился Юс, который не отказался бы от экскурсии по самому городу-башне. Наверняка там есть удивительно красивые места, которые стоит посетить.
- Конечно же, есть! Это ведь древний город магов, таящий множество тайн и славящийся своей неприступностью, – Ниара подмигнула ребятам. – На самом деле я точно не знаю, но есть у нашего народа легенда о магическом шаре равновесия. Говорят, что у некоторых магов наблюдается особое заболевание. Если говорить по-простому, то это что-то типа магического кретинизма, – ребята сразу посмотрели на Теру, который возмущенно захлопал глазами. – У страдающего этим недугом мага нарушено магическое равновесие, которое мешает ему правильно произносить заклинания. Так вот, этот самый шар помогает несчастным обрести равновесие. Вроде бы так. Но это только легенда, поэтому неизвестно, что на самом деле такого ценного осталось в городе магов.
- И что, никто не пытался туда пробраться? – поинтересовалась Тана.
- Если и пытались, то все они уже давно покоятся в желудках сфинксов, – Ниара пожала плечами. – Три солнца уже садятся, поэтому предлагаю вернуться в город. Песчаные осьминоги и зыбучие черви особенно активны в ночное время.
