- Уж никогда бы не подумал, что в нашей деревне появится еще один!
- Да по нему сразу было видно!
- Скоро у нас тут целый рассадник проклятых будет!
- А ну отвалите от него! – зарычал Като, отталкивая первого попавшегося под руку мучителя.
- Вот так сюрприз! – злорадно воскликнул один из обидчиков. – Защитничек показался!
- Тогда давайте уделим и ему внимание, не зря же он пришел, – подхватил второй. – Надо управиться до обеда, а то мама опять отругает.
Парни оставили мальчика и переключились на Като, которому в очередной раз сильно досталось. Когда они ушли, он попытался сесть. Все тело ломило, а губа кровоточила, но сейчас парня больше интересовал ребенок, ради которого он нарвался на драку.
- Ты в порядке? – неожиданно над головой Като раздался приятный голос. Он обернулся и увидел того самого мальчика, который улыбался ему теплой улыбкой и протягивал руку.
- Я... да, – Като растеряно кивнул, дотрагиваясь до теплой ладошки. Этот мальчик... Его одежда грязная, повсюду ссадины и синяки. Как он может так тепло улыбаться, когда его только что избили? Като никогда бы так не смог.
- Меня зовут Делик, – мальчик снова лучезарно улыбнулся, сжимая в своей маленькой ручке руку Като. – Прости, что из-за меня тебя побили.
- Я привык, так что не обращай внимания, – парень немного смутился, поднимаясь на ноги. По сравнению с этим улыбчивым зеленоглазым мальчишкой в растянутой кофте с длинными рукавами, он выглядит сейчас особенно жалко. Делику досталось не меньше, но он находит в себе силы улыбаться, а Като...
- Я слышал о тебе, поэтому пришел сюда, но эти ребята меня поймали, – пояснил Делик, убирая с лица белоснежную прядку, испачканную в грязи.
- Тебя нужно вымыть и привести в порядок, – поспешно произнес Като, стараясь не показывать, как он нервничает. С тех пор, как его поразило проклятие, он ни с кем, кроме старика, не общался, поэтому совсем не знал, как себя вести с мальчишкой. Одиночество давило на Като, и он был очень рад встретить кого-то, кто так похож на него, кто не будет шарахаться или избивать его из-за какой-то там легенды. Парень отчаянно цеплялся за своего нового и единственного друга, словно тот был спасительным бревном, проплывающим в бурной реке, в которой он тонул. Като попытался скопировать поведение своего старика, надеясь, что так он не спугнет Делика.
Усадив мальчишку на кровать, парень снял с него грязную одежду и поставил рядом кадку с водой. Отыскав тряпку, Като принялся бережно отмывать грязь и промывать кровоточащие ранки. Делик с интересом рассматривал комнату, морщась, когда его новый друг касался особо болезненных мест.
- Когда у тебя появилась эта белая прядка? – спросил Като, аккуратно стирая грязь с щеки мальчика.
- Три месяца назад, – Делик опять улыбнулся. – Когда моя мачеха увидела ее, то заперла меня в погребе. Она боялась, что люди узнают, и говорила всем о том, что я заболел. Они с отцом пытались избавиться от этой белой прядки, но ничего не получалось. Мачеха как обычно злилась и била меня, будто я был виноват в том, что прядка появилась. В погребе было темно, сыро и холодно, а еще одиноко. Мне там не нравилось. Когда мачеха и отец поняли, что ничего не поможет, то они выгнали меня и сказали, чтобы я убирался, иначе они снова запрут меня в погребе на всю жизнь. Мне некуда было идти, поэтому я пришел к тебе.
Като был шокирован тем, насколько спокойно этот ребенок говорит о произошедшем. Ему досталось гораздо сильнее, чем в свое время Като, но он так достойно держится. Из-за жестокого обращения Делик перестал быть ребенком, он рано повзрослел для своих лет. И после всего пережитого он все еще находит в себе силы, чтобы улыбаться. Като сжал зубы. Он будет защищать этого ребенка, он подарит ему любовь, которой тот не получал, он станет его опорой и будет всегда рядом.
- Меня зовут Като, – представился парень, переполненный решимостью. – Ты будешь жить со мной, я научу тебя охотиться и многому другому тоже научу. Я... Когда мы немного подрастем, то отправимся в город! Там мы сможем не бояться... вообще ничего не бояться! Мы наденем головные уборы, и никто не будет знать о белых прядках!
- Здорово, Като-чан! – засиял мальчишка, одаривая парня очередной теплой улыбкой, от которой у того на душе становилось так хорошо.
- Като-чан? – удивленно переспросил Като.
- Для меня это означает, что ты особенный, – пояснил Делик. – Я читал в одной книжке, что далеко-далеко отсюда есть королевство, в котором к имени особенного для тебя человека добавляют -чан.
Като улыбнулся в ответ. Особенный. От этого слова в его груди разливалось тепло. Для этого мальчика он особенный.
