Горничная присела в реверансе, подхватила мой саквояж и повела наверх. Пусть я и правда не предупредила о визите, но в таких домах обычно держат несколько комнат, готовых к приезду нежданных гостей. Моя оказалась на втором этаже. Горничная завела меня в очень симпатичную спальню, сообщила, во сколько в доме принято принимать пищу, и спросила, не нужна ли мне помощь с вещами. Но я отослала ее прочь. И только после этого медленно выдохнула.
Что ж, внедрение прошло успешно. Никто не заподозрил подмену. По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Сейчас главное ни в чем не проколоться и разведать обстановку. Времени мало. А я слабо представляю, где вообще может находиться заказанный мне браслет. Самый простой и очевидный вариант – сейф в кабинете Ниара. Более сложный – сейф в его спальне. И самый неприятный – если браслета вообще нет в доме. Ведь Эльгорр мог отвезти его в родовой замок, передать кому-нибудь или спрятать в банковскую ячейку. Но я предпочитала решать проблемы по мере поступления и начать с самого простого.
Мы с Мотыльком проторчали в деревне под Сингором целых семь дней, следя за Памеллой. Я сама часами сидела кошкой в зарослях боярышника на ее участке. Дважды пробиралась в дом ночью, чтобы снять слепки внешности и ауры. Тренировала ее манеру речи и походку. И в итоге успела подготовиться так, что даже Лис не узнал меня под личиной. Впрочем, не могу сказать, что это было слишком уж сложно. Памелла Кройчестер оказалась вредной и склочной теткой. С ней даже соседи не горели желанием общаться. Она постоянно ворчала, осуждала, критиковала. Человека, который отталкивает от себя людей, изобразить просто. Главное, не перегнуть палку.
Я глянула в зеркало и скорчила недовольную мину. Памелле она была даже к лицу. С бесцветными губами, тонким носом и волосами, вечно забранными в скучную гульку, она походила на занудную учительницу, которая муштрует детей, как солдат. У меня не может не получиться так же. Тем более, кроме самой Памеллы, я изучила родовое древо Эльгорров, биографии самых важных членов семьи и даже имена слуг.
Обед я попросила подать себе в комнату. После обеда отправилась на разведку. Осмотрела первый этаж, кривя нос, нашла картинную галерею, библиотеку и каминный зал. А потом набралась наглости и выловила Мартиаса Эльгорра, заставив сопровождать меня. Парень казался самым безопасным и смиренно провел по дому и саду, слушая бесконечное ворчание. В итоге я примерно поняла, кто где обитает. План начал потихоньку вырисовываться.
Избегать хозяев все время было бы слишком подозрительно, поэтому на ужин я решила спуститься. Унылое черное платье в пол и бессменная гулька не слишком подходили для вечера, но праздновать будут только завтра, поэтому сейчас в этом наряде никто не увидит ничего странного. Ведь леди Кройчестер всегда так одевается.
В столовой мое появление встретили как должное. Никто не удивился, хотя новых лиц прибавилось. Я точно знала, что красивая блондинка в платье из синеватого шелка – это хозяйка дома, леди Ада. Она поприветствовала меня первой.
– Памелла, вы как раз вовремя.
– Я всегда пунктуальна и прихожу вовремя, – кивнула сухо.
– Разумеется, – улыбнулась леди Эльгорр, не смутившись.
Ее сыновья, думая, что я не вижу, синхронно закатили глаза.
– Вы знакомы с моей сестрой, Альтиной? – продолжила леди.
Я перевела взгляд на вторую блондинку. Та лукаво усмехнулась и произнесла:
– Да, кажется, мы виделись на твоей свадьбе, дорогая.
– Целых тридцать шесть лет назад, – произнесла я. – Уже и не вспомнишь.
– Вы стали жаловаться на память, тетушка? – не сдержался Мартиас.
Мать подарила ему укоризненней взгляд. Ниар явно с трудом сдержал смешок. Илиас хранил вид совершенно невозмутимый, но в его глазах на секунду мелькнуло что-то этакое, довольное. А я поджала губы и заявила:
– Я никогда не жалуюсь, молодой человек. Лишь указываю на недостатки и несовершенства.
Было видно, что младшенькому, которому пришлось слушать мое нытье целый день, оставалось, что сказать, но от дискуссии спас мужчина могучего сложения. Он влетел в столовую, поправляя шейный платок, и подал руку леди Альтине.
– Прошу прощения, меня задержало срочное сообщение из министерства.
– Что ж, – улыбнулась леди Ада. – Прошу к столу.
На правах хозяина дома лорд Эльгорр пошел к столу первым. Хотя не стал садиться, а отодвинул стул супруге. И при этом на его лице мелькнула такая очевидная нежность, что я почувствовала резкий укол зависти. Эти двое любили друг друга. Интересно, на чем их брак был основан изначально: на чувствах или договоре?
Ужин пошел своим чередом. В особняке Эльгорров на продуктах не экономили и кормили отменно. Но насладиться блюдами в полной мере не удалось. Чем больше я наблюдала за теми, кто собрался этим вечером в столовой, тем сильнее грызла зависть. Несмотря на титулы и власть, среди этих людей царили удивительная душевность и тепло. Никакого снобизма, никаких попыток уязвить или обидеть. Единственным чужеродным элементом оставалась я, с мрачной миной поедавшая вкуснейший салат из морепродуктов.
