– Лорд Истед, – заговорил Мартиас, не спуская с мужчины горящих любопытством глаз. – Как продвигаются ваши разработки?
– Прототип уже прошел испытания, – с улыбкой ответил Келлен.
Тема меня не удивила. Истед Келлен был не только лордом, красивым мужчиной и владельцем миллионов, но и талантливым магом-изобретателем. Ох, как сильно я когда-то мечтала попасть в его мастерские хотя бы на практику. Но жизнь распорядилась совсем иначе.
– Прототип? – заинтересовался господин Брейтон. – Чего именно?
– Безлошадного экипажа.
– О, того самого, о котором недавно писали в газетах? – сразу оживилась госпожа Брейтон.
– Именно. Магомеханический двигатель моей собственной конструкции отлично показал себя. Так что выпуск первой линии мобилей не за горами.
– А испытательный экземпляр на ходу? – спросил Мартиас, не обращая внимания на закуски.
– Хочешь прокатиться? – понимающе хмыкнул Келлен.
– Да! – выпалил подросток.
– Не проблема. Заходи ко мне на днях.
Я слушала их, не замечая даже, что ем. Роль вредной тетки требовала вмешаться, сказать что-нибудь этакое, невольное и резкое, но у меня просто язык не поворачивался.
– А вы бы прокатились, леди Кройчестер? – вдруг обратился ко мне господин Брейтон.
– П-ф-ф, – фыркнула я, лихорадочно раздумывая, что ответить. – Чтобы мои старые кости сыпались следом? Еще чего не хватало.
Вопреки ожиданиям, лорд Келлен не обиделся. Только мягко рассмеялся и качнул головой.
– Вы слишком строги к себе, леди. И ко мне. Разве мог бы я допустить, чтобы в моих мобилях кому-то стало некомфортно?
– Кто вас знает, – я дернула плечом.
– А я бы с удовольствием прокатилась, – мечтательно вздохнула госпожа Брейтон. – Ведь это так интересно, пробовать что-то новое…
Беседа текла плавно и спокойно. Я слышала разговоры краем уха, отдавала должное вкуснейшим блюдам. А взгляд то и дело пытался переползти на тех, о ком никак не получалось забыть. Раймонда Фэрра с супругой загораживали другие гости, зато его сын просматривался отлично. Надо сказать, там было на что посмотреть. Черные волосы, убранные в короткий хвост, породистое лицо, широкий разворот плеч. Красив и опасен, как дикий кот.
Нет, лучше обращать внимание на что-нибудь более безопасное. Например, на лорда Келлена, кстати, тоже очень красивого мужчину. Боги, искренне надеюсь, что этот вечер будет единственным, когда я пересекусь с Фэррами.
Ужин прошел вполне мирно. После того как подали десерты, хозяева снова пригласили всех в гостиную. Общаться, танцевать, играть в бридж. Я немного помаячила перед глазами Эльгорров, дожидаясь времени, когда уход не будет казаться подозрительным, а потом пошла к себе.
Ложиться в постель, конечно, не стала. Ночь мне предстояла бессонная. Поэтому я еще раз перебрала в голове все свои расчеты и формулы. Повертела их и так, и этак, выискивая слабые места. Рассмотрела полученный от Лиса рисунок, чтобы напомнить себе, как выглядит нужный браслет. Переоделась в ночную рубашку до пят и теплый домашний халат. Если вдруг ночью застукают, буду говорить, что жажда вынудила идти на поиски кухни. Ну или просто обернусь кошкой и убегу.
Гости начали расходиться ближе к полуночи. К моему огромному облегчению, Фэрры уехали последними, зато полным составом, я сама наблюдала это из окна спальни. Но сразу идти в кабинет не рискнула. Выждала еще час, чтобы дать всем разойтись по кроватям и уснуть.
До кабинета добралась без помех. У двери застыла, в очередной раз рассматривая странную заклинательную конструкцию. Вот только на сомнения времени не оставалось. Поэтому я сплела отмычку и осторожно открыла замок.
Дверь распахнулась без скрипа петель. Все было тихо. Ни сигнала тревоги, ни чужих шагов, ни шума. Я шагнула внутрь, подключая второе зрение на полную. Защита шла по всем периметрам, на окнах стояла частая решетка из не видных обычному глазу сигнальных нитей. Вполне стандартно, если не учитывать бледно-серые оборвыши непонятного назначения. Но и они на меня никак не реагировали. Ладно, где там наш сейф?
Сейф нашелся, и ожидаемо – внутри книжного шкафа, стоявшего за рабочим столом. От свечения защитной магии, которая его окружала, на секунду стало больно глазам. Да, тут явно будет не так просто, как с дверью.
Густая сеть из линий разных оттенков: зеленые, красные, насыщенно-золотые. Атака и защита, опознавание и оповещение. Энергия струится по ним без остановки, и где ее ключевые точки – непонятно. Слишком заморочено, чтобы пытаться действовать моим стандартным методом. Каналов настолько много, что стоит сдвинуть один, и это повлияет на десятки соседних. Несмотря на все мои таланты, рассчитать так, чтобы сохранить баланс энергий, я не смогу. Тут не стоит даже и пытаться. Нужно действовать по-другому.
