– Воспротивились ректоры пяти крупнейших магических академий Темирана, и Мористону пришлось пойти на попятную. Пока пойти. А недавно Ниар узнал, что Мористон планирует ввести поправки в судебную систему королевства. Он хочет создать независимый суд, подконтрольный исключительно Ордену, и перевести под его юрисдикцию всех магов.
– Выглядит серьезно, – не могла не оценить я.
– Мористон делает все, чтобы стать равным королю. Превратить Орден в маленькое королевство внутри Темирана, самому вершить законы и не зависеть больше ни от кого.
– Боги…
На фоне таких грандиозных планов моя маленькая проблема смотрелась как-то блекло. Неудивительно, что Мористон отказал мне в выборе. Независимость женщин с даром явно не вписывается в его картину идеального мира, где правит состоящий из мужчин Орден магов.
– Помоги нам, Сэрли, – негромко произнес Фэрр, не сводя с меня глаз. – Помоги по своей воле, а не из страха попасть в тюрьму. Ведь ты не можешь не понимать, насколько это важно.
– Я понимаю, – ответила без раздумий. – И помогу. Возможно, это и правда изменит Темиран к лучшему.
Фэрр вдруг поднялся. Я дернулась, вставая тоже. А он обошел стол и протянул мне руку, словно предлагая заключить молчаливый договор. Я неуверенно вложила свои пальцы в его ладонь, и маг сжал их.
– Значит, напарники, – проговорил он. – Если честно, это нравится мне гораздо больше, чем запугивания и угрозы.
– Мне тоже, – ответила я тихо.
Нет, мы не стали с этой минуты верными друзьями. Я не начала безоглядно доверять мужчине. В конце концов, слова – это просто слова, и он вполне мог их приукрасить, чтобы найти для меня стимул как следует постараться. Но если Фэрр хоть в чем-то не солгал, это отличная цель, ради которой и правда стоит рискнуть. Даже не для себя, а для тех девочек, кого тоже лишают права на выбор. Слишком пафосно? Возможно. Слишком наивно? Тоже может быть. Но не попробую – никогда себе этого не прощу.
Следующие несколько дней мы с Фэрром почти не виделись. Он где-то пропадал с утра до вечера, возвращаясь домой очень поздно, а на его лице без труда читалась усталость. Я старалась не приставать с разговорами и вообще пореже попадаться ему на глаза. Несмотря на своеобразное перемирие, я все еще немного опасалась этого мужчину и поэтому собиралась держать между нами дистанцию.
Зато в доме я окончательно освоилась, облазив кошкой все места, куда можно было проникнуть без взлома охранки. Да и в человеческом обличье больше не сидела в комнате, а гуляла по саду, читала книги в библиотеке. Слуги относились ко мне абсолютно спокойно. Они просто подавали еду в ставшую привычной гостиную, помогали привести в порядок одежду и прибраться комнате, а выяснить, кто я, даже не пытались. Лорд и леди Фэрр в особняке не появлялись.
Конечно, занималась я не только чтением. У меня появилось новое дело, пусть не слишком обычное, но планировать его приходилось точно так же, как и остальные. Фэрр дал мне полную свободу действий и обеспечил информацией. Кто такой этот Унатар, где живет, с кем общается. Все, что могло пригодиться.
Лорд Унатар занимал свою должность уже долгих шестьдесят лет, и в его ведении находились вопросы финансов. Будучи не слишком сильным магом, он входил в Орден и иногда консультировал его по части бюджета. Женился поздно, наверное, исключительно ради наследника, которому недавно стукнуло двадцать лет. Ни любовниц, ни симпатий, словно советник жил одной только работой.
Да, Унатар, хоть и не принадлежал к одному из древних семейств, человеком был непростым. Влиятельный род, старые деньги, поколения предков, занимавшихся почти исключительно политикой. Неудивительно, что Фэрр видит в таком человеке угрозу.
И подобраться к нему оказалось непросто. То есть, подобраться я бы смогла, конечно. Но как подлить нужное зелье…
Бесцветная жидкость из флакончика, которая по словам Фэрра стоила ему кучу денег и сил, была до жути капризной. Во-первых, разбавлять ее можно только чистой водой, никак иначе. Во-вторых, после открытия пробки она потеряет свои свойства через пару часов, выдыхаясь. И в-третьих, во флакон налита ровно одна доза, поэтому права на ошибку мне просто не дали.
В кошачьем облике я навестила дом лорда Унатара. Красивый, хоть и не слишком большой особняк располагался на одной из тихих улочек недалеко от королевского дворца. Защита на нем стояла хорошая, но совсем не такая мощная, как на участке Фэрра, поэтому мне без труда удалось пробраться внутрь. Решив не изменять себе, я сначала изучила сад. Потом проникла в дом, что днем оказалось сделать совсем легко. Нашла подходы к спальне хозяина и его рабочему кабинету. Как следует рассмотрела защиту, признав ее по большей части стандартной. Вот только это не слишком приблизило меня к цели.
