застонал, разминая затекшие руки. Он даже попробовал упасть на колени и о чем-то начал просить, но бандиты быстро привели его в чувство сильными оплеухами. Антон больше не ощущал презрения к Леониду за слабость - слишком страшной была окружающая действительность. Но чужой страх и унижение вновь придали сил и породили странное желание ни за что не дойти до такого животного состояния.
Примеру находчивого бандита последовали два других мародера, и дальше Леонид шагал нагруженный тремя вещмешками.
К ним подошел Кожа.
- Вы чего отстали? Ломоть, опять ты воду мутишь? Хотите сами дорогу искать?
Мародеры оперативно собрались и, подгоняя пленников, направились вслед за сектантами и своим предводителем.
И снова потянулось время. Антону казалось, что они идут долгие часы, хотя еще даже не начало смеркаться. Жажда стала невыносимой. Он думал, что сейчас упадет и больше не сможет встать, но когда фанатики в очередной раз остановили процессию на одной из полян, Антон словно очнулся и готов был идти дальше хоть целый день. Только было поздно. Сектанты направлялись к пленникам.
Антон почувствовал, как дикий животный ужас затапливает мозг, лишая возможности даже пошевелиться. Один из сталкеров вскочил в бессмысленной попытке бежать, но охранник отправил его на землю ударом приклада. Несчастный словно чувствовал, что идут за ним, потому что сектанты подхватили его и поволокли на середину поляны.
- Нет! Уберите от меня свои поганые руки! Не трогайте меня! Нет! - Парень, как и сталкер до него, пытался вырваться, кричал, но бесполезно. Фанатики разрезали ему сухожилия и положили завывавшую, истекающую кровью жертву на землю.
Антон не отрываясь смотрел на происходящее, не в силах отвести взгляд. Он понимал, что та же самая участь ждет и его - быть принесенным в жертву. От приближения неминуемой смерти сводило живот и немели ноги.
Внезапно он почувствовал легкое прикосновение на запястьях и движение справа. Вздрогнул и повернул голову. Рядом был только Леонид, который с отрешенным видом сидел, обложенный вещмешками мародеров. Вероятно, просто показалось. Страх может сыграть еще и не такие шутки.
«Нет! Не хочу такой участи! - мелькнула мысль. - Бежать! Надо бежать!»
Все внимание бандитов было обращено на исполнителей странного ритуала, который пугал и завораживал одновременно. Никто не смотрел на пленников.
Сейчас самое время! Лучше быть застреленным, чем отдать жизнь неизвестной твари, которой сектанты скармливают свои жертвы!
Обливаясь потом, Антон собрал в кулак всю свою волю. Жаль, руки связаны. Он пошевелил запястьями и едва не вскрикнул от неожиданности - веревка поддалась на удивление легко, словно только и ждала, когда ее потянут.
Какая удача! Антон собрался с силами и с нетерпением подстерегал лучший момент для побега.
На поляне сектанты поместили артефакт на грудь жертве, и парень дико закричал. Антон решил, что время пришло. Он оперся о землю кулаками, приготовившись рвануть с низкого старта. Натянутые, словно струны, нервы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Антон боялся, что бандиты услышат, как бешено стучит его сердце.
В этот момент Леонид за спиной неожиданно громко захрипел, повалился на бок и с пеной на губах забился в судорогах. Мародеры резко оглянулись, направив на пленников стволы автоматов. И Антон понял, что все пропало.
* * *
- Держите его, - рявкнул Филин, с брезгливостью глядя на крупного сорокалетнего мужчину, который дергался и пускал пузыри. Два мародера склонились над художником и придавили его к земле.
- Ломоть, твою мать, ты испачкаться боишься? - заорал главарь. - Крепче держи!
- Да он весь облевался! - Возмущению бандита не было предела.
- Припадок это! Слюна просто напенилась, кретин, - бросил Кожа.
- А что с ним? - спросил подошедший Бугай без тени эмоций.
- Что, что… - ворчливо проговорил тощий мародер, чувствуя, как тело под его руками постепенно успокаивается и затихает. - Эпилептиком оказался, мать его так!
Филин хмуро смотрел на них, а потом сказал:
- Как думаешь, оклемается? А то как бы эти, - он кивнул в сторону завершающих ритуал сектантов, - не стали вопить. Им вроде как живые нужны, а у нас уже второй дохляк намечается.
- И что делать будем? - взглянул на него Ломоть.
- Тебя, сука, отдадим! - зло ответил главарь. - Какого хрена вы навесили на него свои пожитки?!
Коренастый бандит с трудом выдернул лямки из сжатого кулака пленника. Филин досадливо сплюнул.
- Чего сейчас-то трепыхаться? Раньше надо было мозги включать!
- Да кто мог знать?… - неуверенно пожал плечами Ломоть, который после слов предводителя получался виноватым, если сектанты откажутся от сделки.
Филин нервно покусывал губы. Посмотрел на поляну - сектанты уже спрятали насытившийся кровью артефакт в контейнер и уволокли бездыханное тело жертвы за деревья. Дождавшись, когда фанатики вернутся, главарь произнес:
- Пойду поговорю. Как припадочный?
- Жив, но без сознания, - сообщил Кожа.
