Надежда оборачивается чёрным дымом, оставляя после себя лишь мрак - и в этом мраке остаётся только одна пульсирующая точка. Багрово-алая, такая вещественная, что её присутствие больно даже осознавать. Эльва хватается за эту точку - ведь больше в целом мире схватиться не за что - и вминает себя в неё, пытается запечатлеть и оставить от своей личности хоть что-то. Хотя бы пепел.
За один удар сердца до смерти, утратив каждую мысль и каждое чувство, кроме всепоглощающего отчаяния, она вспыхивает сверхновой звездой - и сжимается в чёрный шар.
Ненависть.
Алая точка рванулась во все стороны, вздрогнула от могучего удара, прогнулась в мучительном экстазе - и прорвалась ласковым потоком истинной тьмы.
Эльве уже нечем смеяться - но она смеётся, наблюдая этот процесс в пульсации бытия.
Ангел. Ангел отозвался на крик.
Кто-то с той стороны коснулся её останков и впитал последний привет проклятому миру.
А потом она перестала быть.
***
Кай вынырнул из глубин сна, словно из бездонной трясины. Несколько мгновений он продолжал бороться с её объятиями, пока не понял, что барахтается в собственном одеяле. Мокрая простыня смялась в жёсткий валик, надавивший спину, голос пропал и несколько жутких мгновений не хотел возвращаться.
Он лежал, наверное, с полчаса - приходя в себя, выпутывая сознание из остатков распадающейся паутины кошмара, успокаивая чувства и сердце. Потом, собравшись с силами, сбросил одеяло, и как был, голый, пошаркал в душ, ни о чём не думая и не глядя по сторонам. Холодная вода змеилась по липкой коже, но Кай даже не поморщился. Почистил зубы, понимая, что уже не заснёт, вытер волосы и посмотрел в зеркало.
С обратной стороны на него смотрела Эльва. Нет, не она - слишком хищная улыбка и тёмный взгляд...
Агния.
"Думал, я тебе снилась?"
У неё обычные зубы. Но в её глазах - тьма.
"Я - Тьма. Ты вкусил меня, и я навеки с тобой."
Он почти не сопротивлялся - но остатки прежнего, рационального Кая, попытались дать свой последний бой.
- Ты мне снишься...
"Думаешь, тьма - отсутствие света, да? Ты же думаешь?" - не обращает она внимания и нахально заглядывает в глаза.
"Неверно, неверно, неверно! Тьма - отсутствие зрения!"
Неуверенно, криво, Кай усмехнулся - и увидел в зеркале лишь свою бледную, перекошенную рожу.
Он вспомнил, что должен сделать. Вспомнил так легко, словно это желание всегда было неотъемлемой его частью.
Найти убийцу и сожрать его душу.
Кай снова улыбнулся своей незваной гостье, понимая, что улыбается сам себе.
Он видит, слышит и чувствует.
Тьма смотрит его глазами и улыбается в ответ, вызывая дрожь предвкушения. Кай чувствует, как чужие желания облекаются в его слова, обретая жизнь, и голос, и речь.
"Я буду с тобой" - шепчет она.
"Я буду с тобой" - шепчет он.
- Я черчу кольца в небе и запираю двери, исповедую страх и ломаю зеркала мира. Я - Тьма, в которой оборвутся пути Охотника, - произносят человек и Тьма в один голос.
Республиканский общественный университет.
Корпорация межотраслевого машиностроения.
Снеговики - насмешливый эпитет, применяемый ко всем северным конфедератам. Может звучать грубовато, но не имеет откровенно оскорбительных коннотаций.
Синтер - официальный язык Содружества.
Субарахноидальная инъекция - введение препарата непосредственно в спинномозговую жидкость.
38
