– Что ж, – громогласный голос бабушки заставляет всех замереть в ожидании, – думаю, на этом наш обед закончен. Всем хорошего дня.
Первой из комнаты удаляется она, а после и остальные начинают подниматься со своих мест. Не дожидаясь, когда родители завалят меня вопросами, я хватаюсь за руку Брайана и спешу к выходу.
Один эмоциональный разговор в день – новое правило моей жизни. Иначе скоро я превращусь в лужицу, полную боли.
– Ты была права. План отлично сработал, – пока мы идем по длинному коридору, оставляя шумную толпу позади, произносит Брайан.
Киваю, не находя в себе энергии ответить вслух.
Да, я была права. Мой план удался, а все потому, что слишком хорошо знаю все недостатки нашей большой расколотой семьи. Да и о переписке Гвен с Джимом я узнала давно. Она сама рассказала. Намереваясь вызвать ревность, крутила одним из писем у меня перед носом.
И в итоге это обернулось против нее.
Да, сегодняшнее письмо фальшивка. Но мне прекрасно известно о том, как Гвен грезила о подобном предложении от Джима. Он стал ее мечтой. Надо признать, не самой лучшей, но все же мечтой. И те парни, что мелькали рядом с ней, были фикцией, о которой, по ее мнению, никто не догадывался.
И этот факт сильнее разжигает мою жалость к Гвен.
– Стерва! – неожиданно кричит она с другого конца коридора.
Помянешь черта.
Мы с Брайаном останавливаемся, выжидая, что собирается сделать та, но пока она лишь стремительно приближается, вопя на весь дом:
– Ты думаешь, я тебе не отомщу? Дам смеяться, пока я буду разгребать это дерьмо? Да я тебя живьем закопаю!
– На твоем месте я был бы аккуратнее со словами, – выступая вперед, Брайан заслоняет меня от взбесившейся кузины.
И я едва не позволяю себе заплакать. Мой чертов рыцарь, готовый ради меня подделать печать федеральной тюрьмы, принять удар острых ногтей сошедшей с ума Гвен и просто заставляющий мое сердце так быстро стучать. Не знаю, чем я его заслужила, но уж точно больше никому не позволю его забрать.
– Брайан, – касаюсь его плеча, заставляя отойти.
Парень смотрит на меня с недоумением, но все же делает, как я прошу.
– Что, думаешь, сможешь вечно прятаться от меня? – пугающе скалится она. – Думаешь, этот сладкий мальчик тебя спасет?
– Нет, – отвечаю на выдохе. – Я вообще не думаю ни о тебе, ни о твоей мести. И больше никогда не собираюсь тратить на это ни секунды своего времени. Не знаю, за что ты меня так ненавидишь, но я больше в этом не участвую. Ищи новую жертву, Гвен.
– Вы только взгляните на святую Скарлетт! – хлопнув в ладоши, восклицает она. – Не знаешь, почему я тебя ненавижу? Тогда давай расскажу! Я ненавижу, как легко тебе все достается, и что ты можешь ходить, надменно вскинув нос, а бабушка все равно будет любить тебя больше. Что самое лучшее всегда предназначено тебе. Парни, платья, даже моя чокнутая мать считает тебя лучше меня. А ты корчишь недовольное лицо, плачась, как тебе тяжело!
Проглатываю ком в горле.
– Если ты и правда так думаешь, то тебе пора повзрослеть, Гвен. Все совсем не так, как это видишь ты.
– Да что ты?
– Можешь не верить мне. Просто отстань. Хватит доставать меня, пытаться задеть и выставить в плохом свете. Давай просто сделаем вид, что мы не существуем друг для друга. Так будет легче нам обеим.
– Ха! Как у тебя все просто! Но так не бывает, дорогая Карли.
Подойдя совсем близко, она больно тыкает меня пальцем прямо в грудь. Брайан за моей спиной придвигается ближе, готовый вернуться на свою позицию защитника, но я останавливаю его, крепко сжав запястье в своей ладони.
– Как скажешь, – выдавливаю из себя улыбку и делаю шаг в сторону. – Тогда мне больше нечего сказать тебе. Искренне надеюсь, что когда-нибудь ты станешь настолько счастливой, что забудешь обо мне. А пока я просто желаю тебе хорошего дня.
– Пошла ты! – фыркает девушка, но больше не загораживает нам путь.
Не отвечаю. Тяну Брайана за собой, и через минуту мы оказываемся на улице. Солнце ярко сияет на небе, и я зажмуриваюсь, наслаждаясь тем, как оно согревает мое лицо, пока понемногу прихожу в себя.
Брайан не торопит меня, терпеливо выжидая. Он лишь заправляет одну из прядей мне за ухо и одаряет мягкой улыбкой, когда я наконец открываю глаза.
– Готова? – дождавшись моего кивка, он подхватывает меня на руки и несет к припаркованной машине… – Как насчет того, чтобы этим вечером ты прочитала мне самый порнушный роман из своей коллекции, а потом мы повторили твои любимые сцены?
– Звучит многообещающе, – проводя рукой по кудряшкам на его затылке, я чувствую, как сердце наполняется искрящимся чувством счастья. – Но ты уверен, что готов к этому, ковбой? Как говорил классик, мои вкусы довольно специфичны.
Усмехнувшись, он как ни в чем не бывало произносит:
– Для меня нет ничего невозможного, когда это касается тебя, малышка Мун.
И пока я разражаюсь звонким смехом, он недовольно бурчит, усаживая меня на пассажирское сиденье.
– Иногда мне кажется, что ты самая неромантичная девушка на земле, – фыркает Найт, пристегивая мой ремень безопасности.
– Но ты же за это меня и любишь?
