Однако сегодня все совсем иначе. Я не собираюсь тратить время и выслушивать прикрытые шутками язвительные высказывания, следить за тем, чтобы спина оставалась ровной, и уж тем более за тем, чтобы, не дай бог, в зубах не застрял шпинат.
Нет. Сегодня я поддаюсь не самой лучшей привычке Брайана и решаю просто опоздать. И неважно, кто и насколько будет этим недоволен. В конце концов, я и появлюсь там ради одного: устроить долгожданное шоу.
– Дыши, – сжав мою ладонь в своей, произносит Брайан, пока мы продолжаем сидеть на передних сиденьях его машины.
– Пытаюсь.
Нервно тереблю плотную бумагу конверта, искоса поглядывая на дом бабушки. Знакомый и таящий в себе столько неприятных воспоминаний.
– Если ты вдруг передумала, то это нормально. Можем просто поехать домой.
– Нет, – получается довольно резко, поэтому я тут же провожу пальцем по тыльной стороне его ладони. – Даже если не сработает, я хочу этого. Возможно, это сделает меня настоящей гадиной, но я слишком устала терпеть. Хочется вытворить какую-нибудь глупость.
Притянув мою ладонь, Брайан оставляет на пальцах короткий обжигающий поцелуй и расплывается в коварной ухмылке. И, должна признаться, выглядит он чертовски сексуально.
– Тогда давай сделаем это, – произносит он. – Если хочешь, могу даже попросить Харви ждать нас в заведенной машине, чтобы мы могли быстро скрыться с места преступления.
Впервые за последний час мои губы складываются в подобие полуулыбки. Освободив руку, тянусь к его щеке и провожу пальцами по гладко выбритой коже. От Брайана пахнет хвоей и ментолом – запах, одновременно вызывающий у меня мурашки и дарящий душе ощущение спокойствия. То, что надо.
– Думаю, мы прекрасно справимся вдвоем, – склонив голову, отвечаю я.
– Не сомневайся, – подмигивает он. – Мы отличная команда: ты убиваешь, а я заметаю следы и прячу тебя в своей постели. Плана надежней не придумаешь.
Брайан заставляет меня фыркнуть, а затем первым выбирается из машины. Я же, пользуясь секундой одиночества, пытаюсь собраться.
Может, мой план и не слишком хорош, а может, и вовсе похож на детскую пакость, но, справедливости ради, именно таковым и было все это бессмысленное противостояние с Гвен. И пора уже положить ему конец.
Поднимаясь по хорошо знакомой лестнице, чувствую, как сердце отбивает один глухой удар за другим, разнося нервозность по телу. Кажусь себе натянутой струной, готовой вот-вот лопнуть от переизбытка мыслей. Вопросы. Сомнения. Желание сбежать.
Но стоит Брайану приобнять меня за талию, как все плохое тут же уходит на задний план. Тепла его руки хватает, чтобы хоть ненадолго вселить в меня хоть каплю уверенности. У меня есть как минимум один единомышленник, а большего и не надо. Но кто знает, как долго продлится этот волшебный эффект и когда коленки вновь затрясутся от волнения, так что стоит поторопиться.
Когда мы входим в большую столовую, обед уже подходит к концу. За столом стоит привычная тишина, перебиваемая лишь стуком приборов о фарфоровые тарелки.
– Скарлетт? – первой нас замечает ба, чьи брови тут же хмурятся. – Почему вы так опоздали?
За ней свои внимательные взгляды на нас переводят и остальные собравшиеся. Я быстро пробегаю по ним глазами, замечая недовольные лица родителей, чуть не выбивающие почву у меня из-под ног. Наши отношения до сих пор натянуты, и как бы меня ни волновал этот факт, он может подождать. Поэтому двигаюсь дальше, минуя пустые места, по всей видимости, отведенные нам с Брайаном, и наконец натыкаюсь на нее. Гвен сидит рядом с бабушкой, на ее лице гневная гримаса, а немигающий взгляд направлен на руку парня на моей талии. Это и шуршащий в руках конверт заставляют довольную улыбку разлиться по лицу.
Я в шаге от того, чтобы крикнуть: «Выкуси, сучка» – но вынуждена держать себя в руках.
Пока.
– Прости, по пути прокололи шину, и нам пришлось сильно задержаться.
Оставив Брайана на пороге, подхожу ближе к бабушке и приветственно чмокаю ту в щеку. Чувствую, как Гвен продолжает сверлить во мне дыру своим взглядом, но делаю вид, что совсем этого не замечаю.
– Кстати, мы тут столкнулись с почтальоном, и он попросил передать тебе письмо. Кажется, тут штамп «срочно».
Передаю бабушке конверт, заставляя свои руки не трястись от волнения. Непроизвольно оборачиваюсь в сторону Брайана, он стоит на том же месте и выглядит так, будто действительно собирается расчищать нам дорогу для побега. Поэтому мне приходится прикусить губу, чтобы не усмехнуться.
– Странно, разве он не должен был отдать мне его прямо в руки? – осматривая конверт, произносит ба. – Надо будет написать жалобу. Люди совсем разучились выполнять свою работу как следует. И куда катится этот мир?
Надеюсь, после увиденного ба забудет о своих причитаниях, ведь будет обидно, если кто-то пострадает из-за несуществующего почтальона.
– Боже, он еще и адресом ошибся! Опять нам приносят вашу почту, Маргарет!
