– Не без этого. Ну так что? Только давай без банальных «мир во всем мире». Побудь эгоистичной и откровенной, Карли.
Передергиваю плечами от отвращения.
– Еще раз так меня назовешь и получишь даже более звонкую, чем Пити, пощечину.
– Ты страшная женщина, Скарлетт Мун.
– Правильно, бойся меня, – хмыкаю, но затем мысленно возвращаюсь к заданному мне вопросу. – Мечтаю… Ты будешь смеяться.
– Почему? Мечтаешь, чтобы я стал твоим сексуальным рабом? Или чтобы у твоей кузины вырос рог?
– Какая интересная подборка! – фыркаю, представляя Гвен в образе единорога.
– Знал, ты оценишь. А теперь отвечай.
Вздыхаю, сжимая плечи ладонями. Чувствую себя обнаженной, но в то же время почему-то испытываю желание открыться Брайану. Никак не могу понять, почему этот парень так странно влияет на меня.
– Я бы хотела связать свою жизнь с книгами, – произношу на выдохе, словно боясь, что эти слова могут стать началом катастрофы. Но ничего такого не происходит, и я продолжаю: – С ними я чувствую себя комфортно. Будучи в безопасности и тепле, проживаю судьбы сотен людей. Их взлеты и падения, приключения и любовные интриги. Возможно, я бы хотела стать учителем. А может, и вовсе открыть свой книжный магазин, где советовала бы всем свои любимые истории. Еще там обязательно продавали бы кофе. Напитки, подходящие книгам и их героям, – это словно надкусить тронувшую тебя историю и стать с ней еще ближе.
Когда слова заканчиваются, ко мне возвращается ощущение, что вот, сейчас меня точно осудят. Ведь расскажи я это кому-то другому, помимо, наверное, Дафны, то неминуемо услышала бы смешок в ответ.
Но и теперь мои опасения не сбываются.
– Звучит неплохо, – произносит парень. – И почему ты не сделаешь это?
Хороший вопрос. На который у меня уже заготовлен привычный ответ.
– Мои родители убьют меня, если я поменяю специальность. Да и бабушка не простит, если я не буду соответствовать ее ожиданиям. Ты же видел, как горят ее глаза, когда она говорит о ее внучке-программисте. Не хочу, чтобы, глядя на меня, они чувствовали лишь разочарование.
– Но почему ты должна выполнять их пожелания? – хмурясь, смотрит на меня он, заставляя мурашки бегать по коже. – Это твоя жизнь, и только тебе в конце сидеть в кресле-качалке и жалеть о том, чего ты не сделала. Или думаешь, воспоминаний о танцах в клубе, свиданиях в темноте и прочем будет достаточно?
– Я…
– Ты же на первом курсе, у тебя еще есть возможность выбрать нужные предметы и исполнить свои мечты. Сегодня мне удалось вдоволь насмотреться на твою семью. И беря во внимание обеспокоенность твоих родителей, когда они подошли ко мне, чтобы узнать о случившемся, думаю, они так просто от тебя не отрекутся. А вот ты сама можешь и потерять себя, если продолжишь удовлетворять лишь чужие желания. Используй возможности, которые подкидывает тебе жизнь, Скарлетт, а не прячься от них под нарисованными твоей семьей схемами. Ошибайся. Радуйся. Живи.
Его слова отдают легкой горечью. Но чем дольше я пробую их на языке, тем больше мне нравится этот привкус.
– Используй возможности, – глядя на безграничное небо, усмехаюсь я. – Прямо как наша сделка?
– А ты улавливаешь суть, малышка Мун.
Он толкает меня плечом, и от этого жеста становится так тепло, словно мы уже давно знаем друг друга. Друзья или нечто большее, но ощущение, будто между нами многолетняя история, полная сотен воспоминаний.
– Спасибо. Я подумаю над твоими словами, – наконец отвечаю я.
– Хорошо.
Брайан улыбается, и мы вновь погружаемся в молчание.
Так хорошо. Просто сидеть, смотреть на небо и не чувствовать ни капли неловкости или напряженности. Когда мы успели прийти к такому? И как долго подобное способно просуществовать?
Кидаю короткий взгляд на парня сбоку, и мое сердце вздрагивает. Русые кудряшки, острый подбородок, прямой нос – все это заставляет бабочек в моем животе просыпаться. Такое давно забытое ощущение кажется совсем инородным.
Прикусываю губу и отворачиваюсь обратно к небу, на котором играют последние краски заходящего солнца.
Увы, закат не бесконечен, как и все в нашей жизни. Я уже говорила Дафне, что собираюсь все закончить. И наверное, нет лучшей секунды для этого, чем прямо сейчас.
– Брайан.
– Да, Скарлетт?
Мое имя в его устах навсегда останется в топе моих любимых звуков.
– Думаю, нам стоит закончить нашу игру.
– Считаешь? – склонив голову, он смотрит на меня, пока на наши лица опускается тень.
– Мы сделали необходимое, – сложно продолжать держать зрительный контакт, но я стараюсь сохранять уверенность. – Какое-то время я продолжу говорить родителям, что мы еще вместе, а потом… В конце концов, не может же это длиться вечность?
– Ты права, малышка Мун, – он протягивает ладонь, и я ее пожимаю, наслаждаясь теплом его кожи. – Что ж, я был рад с тобой познакомиться. Ты самая безбашенная девушка из попадавшихся мне.
– А ты самый нахальный придурок, которого я знала.
Мы усмехаемся, а затем парень начинает вставать.
– Будь осторожна и больше не садись ни к кому на колени на первом свидании.
– Обязательно.
Протягиваю ему пиджак, но он качает головой.
– Тут холодно.
