Маг станет для всех благодетелем. Не сразу, но в будущем. В самом деле ведь он почти никого не убил. Ограбил — да, заручился поддержкой дворян — да, посмотрел, готов ли народ к переменам… Прощупал почву со всех сторон, получил необходимые знания, выжидал годами…
Кристалл светился синим цветом, показывая, что на той стороне связи ожидают его приказа.
— Мне нужно, чтобы вы в течение пяти дней добыли ключевой артефакт. Желательно раньше, но не позже. Сделаете дело — получите вторую часть оплаты, и расстаемся.
— Что делать с волчицей? — Грубый рваный измененный голос что-то еще недовольно пробурчал.
Впрочем, и заказчик тоже менял интонацию, тембр, акцент… Быть узнанным в его положении не приведет ни к чему хорошему.
— Ее отвлекут. — По крайней мере, он на это рассчитывал.
Любовница пообещала уладить этот вопрос. Нужно будет потом от нее избавиться. Лишить магии да запереть в монастыре. Или же организовать несчастный случай. Не хотелось бы, но чем меньше о нем знают, тем лучше. Да и палки в колеса она может вставить. Особенно когда будет решаться вопрос о наследовании короны. Девушка просто мечтает быть императрицей.
— Поняли. Готовьте золото. Нам нужен день на приготовления, и мы передадим вещь в ваши руки.
— Приятно работать с вами, господа. До связи.
Задернул штору и улыбнулся. Скоро империя изменится.
Заиграет красками… У него было много планов, и все они были далекоидущими.
Он надеялся, что фон Эрох его поймет и не будет винить. Идти против природы нехорошо, так же, как и свергать действующую власть. Достать артефакт — и можно уже подготавливаться к ритуалу.
В дверь постучали, и служанка аккуратно поставила поднос с горячим чаем и ягодами в шоколаде. Она улыбнулась и пожелала приятного аппетита.
— Странно, что порой мы не видим дальше своего носа. Предпочитаем гадать, обвинять, тыкать пальцам и злословить.
— Это присуще каждому, господин. — Зои опустила взгляд и ушла.
— Увы, но ничто не изменит натуру живого существа, воспитанного в условиях алчности, лицемерия, ненависти и взяточничества. Где добро измеряется золотом, а дружба — количеством платьев или коней.
Мужчина хотел сплюнуть. Он ненавидел весь этот строй и безумно мечтал его изменить.
— Эрька! Да ты отощала, мать!
— И я по тебе соскучилась, Зак, — измученно улыбнулась я.
Заккари был здоровенным двухметровым мужиком, который внушал страх всем своим видом. Особенно рыжей бородой, заплетенной в косички. Густые брови изогнуты дугой, мощный подбородок, крупный нос и гора мышц.
Он в нашей команде был мускулами, а вот маскировка ему тяжело давалась. Очень. Как и культура речи. Зак был из простых, вырос в деревне, и даже за много лет душок родины так и не выветрился. Он приподнял меня и прижал к себе.
— Точно, с прошлого раза килограмм пять сбросила! — Зак смачно чмокнул меня в лоб и поставил на место.
— Ты ее еще по заднице шлепни! — гоготнул Эден.
Умник, зубрила и ходячий томик со всевозможными заклинаниями.
Мы встречали моих друзей и команду в новом доме. Они заходили с черного входа, по очереди меня обнимая. Хотя можно было и без этого. Да, не виделись долго, но моя кожа от мужских прикосновений отчего-то покрывалась мурашками.
— Гейб, дружище! Вынес мозг нашей красотуле? — Маркус прижал меня к груди и потрепал волосы.
Я решила, что пусть напарник отдувается. Потому что больше объятий я не переживу. Волчица уже начинала скалиться.
— Ух, красотуля, да ты злишься!
— Марк, отстань от Эри. Она после меня уже готовенькая была.
— Так! — рыкнула я. — Я вас безумно рада видеть. Но Зак, хватит пошлить перед моим женихом. Марк, не доводи. Со всеми остальными пообжимаюсь потом.
— С их трупами. — Иворд встал рядом. — Они, видимо, забыли правило, да?
Все бравые дознаватели вытянулись по струнке, потом расслабились, фыркнули и кивнули.
— Да помним, помним, — пробурчал Эден. — До конца жизни будем помнить.
Мужчин провели в свободную комнату. Дом сдавался с мебелью, стоил приличного мешочка золота и договора о сохранности вещей.
— А ничего так хозяйство! — Зак вместил свое седалище в одно из кресел. — Только не мой размерчик.
— А какой твой? — хмыкнул Гейб.
Покачала головой и стала рассматривать одногруппников. Мы долго не виделись. Несколько лет. Поздравляли друг друга с праздниками, общались иногда по кристаллу, но уже не ходили приклеенные друг к другу, как раньше. У всех была своя жизнь, служба, семья…
Эден преподавал в одной из академий Айсенланда и считался самым молодым гением в городе.
Внешность у него была чисто преподская. Невысокого роста, со светлыми длинными волосами и с очками на носу. Он нарочно прикидывался эдаким серьезным зубрилой, показывая всем, что якобы не опасен. Но под клетчатым жилетом можно было разглядеть развитую мускулатуру. А взгляд умных карих глаз отличался цепкостью. Эден всегда складывал картинку из мелочей.
