Кристоф у нас был молчуном. Не любил трепаться, сплетничать. Мы его называли наблюдателем, потому что он мог долго сидеть в засаде и не психовать. Даже его мочевой пузырь был согласен долго не опорожняться. Женат давно и навсегда… Полностью зависит от мнения супруги. И как это его только отпустили в Лиссард?
— Ты мой друг, — словно прочитал он мои мысли. — И Эли это прекрасно знает. Она беременна…
Зак хлопнул ладонью по подлокотнику:
— Твою ж налево! В пятый раз… Снова близнецы?
Крис промолчал, а комната наполнилась бурным хохотом.
— Теперь понятно. Ты сбежал! У тебя восемь детей и двое на подходе. А Эли и гормоны… Сам знаешь.
— Вот именно.
На этом участие Криса в разговоре было исчерпано. Умеют же… Плодятся как дышат. Посмотрела на Иворда и грустно улыбнулась.
— Эри, как тебя-то сюда завлекли? Насколько мы знаем, у тебя глаз начинал дергаться при упоминании Лиссарда. — Маркус сел на ковер в позу для медитаций.
Он с третьего курса называет меня красотулей и пытается соревноваться с Гейбом в остроумии. А также в игре «кто быстрее доведет Эрох». Габриэлю нет равных, но когда эти двое решают объединиться… То все, тушите свет и дайте мне молот.
Рок стоял и снисходительно наблюдал за нами.
— Приказ короля обсуждению не подлежит. Выбора лишили…
— Титулом наградили! — Напарник поднял указательный палец вверх. — Главой департамента сделали. Она теперь графиня-фон. Никогда и нигде такого не было!
Маркус присвистнул, а Кайрэн аж вздрогнул. Мужчины замолчали.
— Так… — протянул Иворд.
— Дело пахнет плохо. Тон какой-то недобрый, — зашептал Зак.
— Маркус! — рыкнул ректор. — Вас по отдельности трудно выносить, а вместе…
Многозначительно посмотрел на меня.
Я пожала плечами:
— Сижу молчу. Даю авторитету вещать правильные вещи.
Послышались смешки, которые быстро утихли.
— Сейчас все проговорим, решим, запланируем — и можете общаться. А пока — просто заткнитесь.
— Как прикажете, ваше властолюбие, — схохмил Зак. — Мы уже не ваши курсанты, Иворд, и приехали помочь другу. И слушать будем ее.
Хлопнула себя по лбу:
— Зак! Прекрати! Это идея Иво, и он ее озвучит.
— Спасибо, любимая, — улыбнулся ректор. — И, Зак, будь ты хоть трижды дознавателем, я знаю твои слабые стороны.
— А женщины знают сильную сторону. Одну, — заржал Гейб.
Дрейк со свистом выпустил воздух. Его черные волосы, темные глаза и аура опасности всегда действовали на всех подавляюще. Поцелованный смертью… Дрейку даровали магию мертвых, которую он пытается сдерживать.
— Как мне этого не хватало, — покачал головой. — Мы вас слушаем, Иворд. Но советую помнить, что в нашем случае краткость — сестра таланта. Да, парни?
Те неохотно кивнули.
Молчавший до поры Рок Гастор, которому отводилась роль приманки, был среди нас аристократом до мозга костей. Слишком аккуратный, слишком педантичный, слишком зацикленный на статусе, репутации и собственной неотразимости. С ним мы долго не могли подружиться. На пятом курсе я признала факт, что засранца не исправит могила, а он запомнил, что лучше с нами не ссориться. Вот и повелось, что вроде бы друзья, а вроде бы и нет. Но я ему доверяла как себе, а это о многом говорит.
— Мы все внимание, — протянул он лениво. — В этом доме есть слуги?
— Да, твои ноги и руки, — отрезала я. — Рок, пожалуйста, нервы по швам трещат.
— В этом случае стоит выпить настойку…
— Иворд, прошу! — взмолился Зак. — Я сейчас его пристукну да в пол вколочу. Он всю дорогу ныл и зудел.
— Что, с приема забрали? — спросила я.
— Как догадалась?
Все рассмеялись и наконец замолчали. Иворд понял, что вот сейчас — то самое время, когда уши готовы слушать, а рты не открываться. По крайней мере, ближайшие минут двадцать.
В снятом на неделю доме было очень шумно. Тут в целом никто не замолкал ни на минуту, но гул мужских голосов теребил мне нервы.
— Как слышно?! — закричали со второго этажа.
Зак втянул в себя воздух и проорал:
— А меня?
— Идиоты, — прошипела я. — Народ, а нельзя пособранней?
— По сравнению с границей тут у вас развлекаловка. Воришек поймать да в темницу заключить.
— Эти циркачи, — рявкнул Гейб, — едва нас не подорвали! Они работают на заговорщиков, которые хотят провести ритуал. Темный, наверное, и очень страшный.
Заккари фыркнул:
— Прямо ужасный. Что, так и не узнали какой?
Вопрос остался без ответа.
— Как слышно?! — снова прокричал Эден.
— Да нормально! — рыкнула я. — Уже все проверили сто раз, пора уходить. Нас здесь не будет, потому что…
— Да поняли уже все, — протянул Дрейк. — Все устали. Валите отсюда, а мы по местам и охранять Рока и его побрякушку.
— Сам ты! — огрызнулся друг. — Если с этой «побрякушкой» что-то случится, меня можно будет хоронить.
— Это легко устроить, — заверил маг смерти.
Иво взял меня за руку, взглядом просканировал комнату.
— Домой?
— В департамент.
— Хочешь поработать? — спросил жених.
— Хочу проверить кое-что. Мне кажется, я упустила какие-то детали.
— Это ты просто на Эдена насмотрелась, — закивал со знанием дела Гейб. — Вы как знаете, а я в таверну.
— Размечтался, — отрезала я. — Я передумала. Останешься тут и будешь за порядком следить.
