На самом деле он уже почти придумал ответный выпад. Нужно было только улучить момент.
* * *
Изрядно общипав придорожный куст, ведьма отправилась за покупками. Ей нужно было запастись всем необходимым в дорогу, но, поскольку она была женщиной хозяйственной, необходимого оказалось куда больше, чем необходимо.
– Главное – чтоб листья обратно не превратились раньше времени, – весело сказала она Флейтисту, который таскался за ней по рынку, используя лопату как посох. – Но до завтра, пожалуй, продержатся.
Переоблачившись в сарафан психоделической расцветки со слониками по подолу, она без сожалений выкинула пижаму в урну. Кроме сарафана, она приобрела огромную пляжную сумку с неразборчивой надписью на местном языке, красные резиновые тапочки через палец, широкополую шляпу (на которой тут же угнездился Буцифер), махровое полотенце с изображением глупой тигриной морды, длинные разноцветные серьги из перьев и цветных ниток, кучу ожерелий из переливчатых камней, деревянные бусы, бусы из ракушек, кусок остро пахнущего мыла ручной работы, солнцезащитный крем, очень открытый купальник, более закрытый купальник (зато белый) и темные очки.
– Это чтоб ты мне в глаза не мог смотреть, – пояснила Амброзия, водружая очки на нос. – А то от тебя всего можно ожидать.
– Да что ты, я же простой сельский парень, – пожал плечами Флейтист, перекладывая лопату в левую руку. – И вообще блондинка. У меня ума не хватит.
Ведьма слегка оскорбилась – ее саму можно было с натяжкой назвать блондинкой, – но тут по ассоциации вспомнила, что ей нужна расческа. И резинка для волос. И зеркальце. И пудра. И еще, пожалуй, вон тот браслет на лодыжку с колокольчиками.
– А ну, дай камушек, – обратилась она к спутнику. – У них сдачи нет.
Он порылся в кармане и протянул ей щепотку мелкой гальки. Ведьма сжала кулачок, снова разжала, пересчитала получившиеся монетки и, удовлетворенно хмыкнув, вернулась к лотку.
Когда обернулась, Флейтиста на месте не было.
Амброзия нахмурилась.
– Эй, меня ищешь? – окликнул он с другой стороны.
Она повернулась на голос и ахнула.
Флейтист стоял возле дымящегося мангала, зажав в кулаке Буцифера.
– Ну что, отдашь флейту? – невозмутимо спросил парень, протягивая руку с мышью к мангалу. – Или шашлык сделаем?
– Живодер! – возопила Амброзия, не смея, однако, тронуться с места.
Буцифер надрывно пищал и чихал от дыма, но вырваться не мог: из кулака торчала только его морда и истерично извивающийся хвост.
– В принципе, могу и придушить, – ласково сказал Флейтист. – Но с мангалом эффектнее.
– Чтоб ты провалился, – бессильно ответила ведьма и полезла в сумку. – На, подавись своей флейтой!
Парень ловко поймал летящую в него флейту, уронив при этом лопату. Последняя громогласно приземлилась на асфальт и так там и осталась, мешая прохожим.
– Подбери, – угрюмо сказала ведьма.
– Не угадала, – отозвался Флейтист. – Теперь сама ее таскай.
– Совсем офигел, что ли?!! У меня сумка тяжелая! И вообще я слабая женщина!
– А вдруг твой звонить будет? – парировал Флейтист. – А я отвечу и скажу, что ты ему изменяешь.
– Он не ревнивый!
– А я скажу, что ты его разлюбила и больше не хочешь видеть…
Амброзия испепелила шантажиста взглядом из-под шляпы и молча нагнулась за лопатой. У Флейтиста поднялось настроение, и он даже засвистел негромко что-то веселое. Проходившие мимо него люди немедленно заподскакивали, как поддатые белки.
– Не колдуй без толку, – сварливо одернула его ведьма. – Ты хоть знаешь, куда нам дальше идти?
– Нам? – Флейтист поднял бровь. – Честно говоря, я рассчитывал, что мы сейчас где-нибудь позавтракаем, и наши пути разойдутся навсегда.
– Не угадал. Я пойду с тобой.
– Зачем?
– Затем, что у тебя до сих пор мой фамильяр в лапе, – рявкнула ведьма, потрясая лопатой.
– Ах да, извини. Ну пусть он пока у меня побудет. А то мало ли. Так куда нам идти?
– Это я у тебя спрашиваю.
– Ну, наверное, в монастырь Трех Анастасий?
– Опомнился! – фыркнула Амброзия. – Я тебе когда про монастырь рассказала? В мае? А сейчас у нас что?..
– Ноябрь, – ответил Флейтист, хлопая глазами.
– Вот именно – ноябрь! Вы что, кругами плавали?
Флейтист почувствовал, как что-то оборвалось у него в животе. Ведьма взглянула на его лицо и подобрела.
– Ладно, – она успокаивающе похлопала его по руке. – В любом случае в монастырь попасть надо. Наверняка у них остались ее данные. Телефон, может, адрес. Нам ведь это и нужно, правда?
– Мне нужна она сама, – жалобно протянул Флейтист. – И чтобы мы сидели на берегу под звездами и смотрели, как луна встает над морем.
– Не волнуйся, еще посидите, и полежите, и побегаете… Эй! Очнись, а то лопатой огрею!
Флейтист согнал с лица блаженную улыбку, которая вкупе с обгоревшим носом придавала ему вид пациента психиатрической клиники.
– Я понятия не имею, где этот несчастный монастырь, – признался он.
Амброзия хмыкнула, взяла его за руку и потащила куда-то в глубь рынка. Плотно набитая сумка на ее плече больно толкала парня под ребра.
