Ники великодушно отмахнулся, видимо, подумав, что Нейл извиняется за задержку, и пошёл за сумкой. Нейл молча наблюдал, как они собирают вещи, медленно переводил взгляд с одного лица на другое, стараясь прочувствовать и запомнить эти последние невыносимые секунды. Ваймак присматривал за своими Лисами из дальнего угла комнаты: с неприкуренной сигаретой во рту и уже привычным изгибом губ, скрывающим гордую, триумфальную улыбку. Эбби переупаковывала аптечку; наверняка, недавно осматривала их царапины, полученные в последней драке.
Казалось, сейчас его и команду разделяло не пять шагов, а бесконечные пять тысяч километров. Смотря на них, Нейл испытывал одновременно глубинную тоску и искреннюю гордость. Он окончательно уничтожит их шансы на победу в этом сезоне, но у девушек впереди ещё один год. Они, конечно, очень расстроятся, что придётся отступить за шаг до финала, но Лисы настоящие бойцы. В следующем году они попробуют снова и уже ничего не встанет у них на пути.
Нейл жалел о том, что ему приходится оставить их со всей этой ложью, жалел, что в итоге, когда всё закончится, они узнают правду не от него, а от Кевина. Они стояли прямо перед ним, но Нейл уже скучал с таким непередаваемым отчаянием, которое буквально выворачивало наизнанку.
И только Эндрю заметил напряжение, просвечивающееся сквозь маску Нейла. Он пересёк комнату и остановился прямо перед ним с немым вопросом во взгляде. Нейл хотел ответить ему, но не понимал, как это сделать. Можно было попробовать на немецком – это дало бы немного приватности и уединения, но Ромеро и Джексон не знали немецкий. Они не поймут ничего из сказанного и будут вынуждены действовать так, словно он только что выболтал все самые страшные тайны. Нейл не мог этого допустить. Уйти, так ничего и не сказав Эндрю, он тоже не мог, но что ещё ему оставалось?
— Спасибо, — наконец произнёс Нейл. Он не мог объяснить, что благодарит за всё: за ключи, за доверие, за честность и поцелуи. К счастью, однажды Эндрю и сам это поймёт. — Ты потрясающий.
Эти слова предназначались только для Эндрю, но Элисон как раз проходила мимо и, услышав его реплику, многозначительно посмотрела на Мэтта. Нейл заметил её взгляд боковым зрением, однако так и не отвёл глаз от Эндрю, чтобы проследить за реакцией Бойда. Он не хотел отрывать взгляд. Казалось, словно это может каким-то чудом замедлить или исправить происходящее. А затем Ваймак предложил выдвигаться, и Нейлу пришлось повернуться к Лисам спиной.
Они покинули стадион ровным строем: Ромеро впереди, Джексон замыкал процессию. Нейл стоял ближе всех к выходу, поэтому сейчас он шёл прямо позади Ромеро. Ему претила мысль о том, что человек его отца находится так близко, но он успокаивал себя, думая о том, что сейчас служит щитом между возможной жестокостью Ромеро и нечего не подозревающей командой. Он старался следить за спиной Малкольма, продолжая взглядом искать в толпе его сестру. Едва ли половина болельщиков успела разъехаться по домам. Остальные устроили пьянку по случаю окончания игры прямо на широком газоне перед стадионом. Запах алкоголя в воздухе казался таким сильным и отчётливым, что Нейл буквально чувствовал его на языке.
Фанаты Лисов, выстроившись по одну сторону дорожки, радостно приветствовали любимую команду. Их поздравления быстро заглушили мерзкие оскорбления с другой стороны, где уже собрались болельщики Бинтуронгов. Лисы игнорировали всех, молча продолжая свой путь. Даже Ники мгновенно сообразил, что лучше держать рот на замке, чтобы лишний раз не провоцировать озлобленных фанатов. Но в конечном итоге это никак не повлияло на разворачивающуюся ситуацию. Они были на полпути к парковке, когда из ниоткуда прилетела стеклянная бутылка. Нецензурная реплика Аарона, находившегося где-то позади, подсказала Нейлу, что бутылка всё-таки нашла свою цель. Эндрю обернулся, посылая в толпу ищущий, уничтожающий взгляд. В следующую секунду полетел ботинок, а затем ещё одна пустая бутылка из-под пива.
К ним уже направлялся другой наряд полицейских, призывающий отдыхающих к порядку. Возможно, копам удалось бы восстановить порядок, если бы следующей брошенной вещью не оказался переносной мини-холодильник. Дэн резко уклонилась в самый последний момент, и агрегат попал в пьяного болельщика по другую сторону от Лисов. Друзья пострадавшего издали возмущённый крик, и его моментально подхватила толпа позади них.
