Холодильник Эбби оказался полностью забит заранее приготовленными блюдами. Пока Ваймак и Дэн мешали коктейли, она успела испечь ещё пару буханок хлеба. Когда тренер с Дэн разговорились о сегодняшней игре, к ним незаметно присоединился Кевин. Мэтт отстраивал звуковую систему в соседней комнате. Ники и Элисон спорили обо всём подряд, но, очевидно, это было не всерьёз, поэтому Нейл не стал вмешиваться. Аарон упал в кресло у окна, отстраненно наблюдая за происходящим. Поймав на себе взгляд Нейла, он недобро посмотрел в ответ, но Нейл только отмахнулся, оправившись на поиски отсутствующих вратарей. Он не стал тратить время на поиски в доме, потому что единственными незанятыми комнатами оставались спальни, и вместо этого сразу вышел на крыльцо.
Эндрю сидел на капоте своей машины, Рене стояла прямо перед ним. Услышав звук открывшейся двери, Уокер обернулась и махнула Нейлу, предлагая присоединиться. Когда Нейл спустился по лестнице, Рене развернулась и направилась в дом. По пути внутрь она улыбнулась, но ничего не сказала. Нейл невольно задумался о разговоре, который он только что прервал, и стоит ли ему за это потом извиниться. Нейл подумает об этом потом. Он занял место, на котором ещё недавно стояла Рене, и вскинул взгляд на безразличное лицо Эндрю.
— Мы выиграли, — первым заговорил Нейл. Он ждал, но, конечно же, Эндрю ничего не ответил. Джостен попытался подавить в себе чувство неожиданно нахлынувшей печали, но вместо этого сказал: — Тебя убьёт, что ли, если ты хоть ненадолго расслабишься?
— В прошлый раз почти убило, — напомнил Эндрю.
Он сказал это без претензий, просто констатируя очевидный факт, но Нейл всё равно вздрогнул, осознав свой промах. Он неосознанно протянул руку к руке Эндрю, однако, вовремя сообразив, остановил её на безопасном расстоянии. Длинные рукава и повязки отлично скрывали шрамы на запястьях; Нейл хорошо помнил, какими они были наощупь.
— Я не об этом, — вернул себе голос Джостен. — Просто единственный, кто мешает тебе сейчас, – ты сам. Ты ведь действительно можешь пройти хоть в национальную сборную, но ты никогда не окажешься там, если хотя бы не попытаешься.
Нейл ждал, Эндрю молча смотрел в ответ. Нейл спокойно справлялся с игрой в гляделки, но сейчас у него не было никакого желания соревноваться в этом с Эндрю.
— Эндрю, поговори со мной.
— Ты звучишь как говорящая кукла с всего одной репликой, — отмахнулся Миниярд. — Мне не о чём с тобой разговаривать.
— Если я буду говорить о чём-нибудь другом, ты поговоришь со мной?
Эндрю вскинул бровь:
— А разве ты можешь говорить о чём-нибудь другом?
Это зацепило. Нейл открыл было рот, чтобы огрызнуться, но просто не сумел подобрать слов. Простые, незатейливые темы, которые они обсуждали внутри команды, были неинтересны ни ему, ни Эндрю. Нейл не хотел говорить с ним о фильмах или об учёбе. Он хотел обсудить эту абсолютно беспрецедентную победу. Хотел поговорить об их шансах в будущих матчах. Хотел вместе представить выражение лица Рико, когда Лисы выйдут против него в финале. Он хотел разделить эту победу, а не смахнуть её в сторону как что-то неважное и несущественное.
Входная дверь тихо скрипнула. Ники высунулся из проёма, держась одной рукой за раму, и окликнул их:
— Выпивка на столе! Вы идёте или как?
Эндрю пододвинул Нейла в сторону и соскользнул с капота:
— Поздно.
От чувства внутренней досады Нейл не стал его останавливать. Он дождался, пока Ники и Эндрю скроются в доме, и только потом сам двинулся к крыльцу. На полпути телефон тихо завибрировал. На этот раз его подстегнуло раздражение. В ответ на «28» Нейл быстро набрал: «Хватит».
Но ему никто так и не ответил.
Глава одиннадцатая
В следующем туре чемпионата правила заметно изменились. Если до сих пор шансы команды зависели исключительно от количества выигранных матчей, то теперь и вплоть до самого финала всё внимание уделялось заработанным очкам. Три сборные из чётной подгруппы, которым удастся одержать победу, снова столкнутся друг с другом в течение трёх следующих недель. И только две команды, заработавшие наибольшее количество очков, пройдут дальше. Фактически, сборная могла проиграть оба матча и всё равно лидировать по очкам, но такого не случалось на протяжении многих лет.
Попав в нечётную подгруппу, Лисам предстояло отыграть один домашний матч против Невады двадцать третьего февраля, затем у них был недельный перерыв и ещё одна игра девятого марта, на этот раз выездная, против Бингемтона. Неделя перерыва между играми отводилась специально под отдых, но Лисы не желали сейчас расслабляться. Вдохновившись неожиданной и нелёгкой победой в пятницу, они не собирались сбавлять обороты. К счастью, отступать теперь было некуда. Ваймак держал их в боевом напряжении вплоть до четверга.
