Её взгляд скользнул по комнате, ненадолго задержавшись на обновке раздевалки – витрина для кубков из лакированного красного дерева, установленная на углу рядом с фотографией Нейла и Эндрю. В прошлом месяце Вайлдс упомянула, что надо бы прикупить стенд для будущих наград. Нейл думал, что она сказала это исключительно в целях поднятия командного духа, а на практике выяснилось, что нет. Вчера за ужином Элисон нашла подходящий вариант, и, когда Кевин с Нейлом пришли на ночную тренировку, они как раз застали старшекурсников за сборкой и установкой этого гиганта.
Дэн улыбнулась, коротко и хищно, а затем перевела взгляд на свою команду.
— Я готова окончательно испортить сегодняшний вечер Кошкам. Кто со мной?
— Давайте, — широко улыбнувшись, согласился Мэтт, а затем посмотрел на Ваймака. — Есть новости, тренер?
Ваймак пробежался по обновлённому составу противника и после сигнального гудка вывел команду обратно на поле. Дикие Кошки, накрученные своим тренером и раздосадованные поражением в первом тайме, с самой подачи выложились на полную силу. Теперь они казались абсолютно незнакомым чудовищем, однако Нейл быстро подавил волну растерянности и внутренней паники. Потеря самообладания может негативно сказаться на результате всей команды. Он сконцентрировался на Кевине и своей работе, полностью доверив остальную часть поля Лисам.
Через двадцать минут после начала второго тайма счёт оставался прежним. Нейл и Кевин при всём желании не могли обогнуть свежую линию защиты, а нападающим Кошек никак не удавалось обыграть Эндрю. Этот матч изначально не был особенно дружелюбным, однако, когда вспыльчивость наросла до нужного градуса, а терпение окончательно истончилось, игра стала заметно ожесточённее. В ожидании паса Нейл метался то вперёд, то назад, пытаясь скинуть блокирующего игрока. В какой-то момент получив ощутимый толчок в плечо, он потерял равновесие и кувыркнулся по полу. Нейл только сжал зубы и снова попытался прорваться, но противник обходил его почти на пятнадцать сантиметров и в лучшем случае примерно на десять килограмм; без силовых методов здесь было не обойтись.
Драка была неизбежна; все они чувствовали это. Вопрос оставался только в том, кто из игроков решится на провокацию первым. Удивительно – или нет – им оказался Эндрю.
Запустив мяч через всё поле, Миниярд стукнул клюшкой по стене, окликнув при этом Ники. Нейл краем глаза заметил, как Хэммик метнулся к воротам, однако уже в следующую секунду снова сосредоточился на мяче, который достался Кевину. Дэй не мог обойти противника или отдать пас Нейлу из-за неудобного угла подачи, поэтому вернул мяч Дэн. Отпихнув Кошку плечом, Вайлдс бросилась вперёд, чтобы выиграть своим нападающим немного свободного места. Затем она запустила мяч в стену, чтобы с отскока передать его нападающим. Нейл и Кевин кинулись за ним, однако вратарь успел добраться до мяча первым и с замахом отправил его вверх. Мяч взлетел, ударился об потолок под острым углом и вернулся на середину поля ближе к линии защиты Лисов.
Противник, блокировавший Хэммика, бросился за мячом, однако в следующую секунду Ники выбил у него землю из-под ног одним волшебным движением клюшки. Такое жёсткое нарушение правил привело к мгновенной остановке игры. Поняв, что произошло, нападающий Кошек вскочил на ноги и собрался кинуться на Ники с кулаками, но его остановил вовремя подоспевший Эндрю. Миниярд вскинул клюшку и отпихнул ей разъярённого нападающего подальше от брата. Тот собрался неосмотрительно броситься уже на Эндрю, но Мэтт с одним из Кошек успели вмешаться.
На поле объявились судьи и, получив свою красную карточку, Ники поблагодарил их воздушным поцелуем. Хэммик зашагал к скамье запасных, победоносно вскинув руки и улыбаясь от уха до уха, словно чувствуя себя чемпионом. Аарон вышел ему на замену, и вся команда приготовилась к штрафному броску. Нейл с улыбкой занял свою позицию и обернулся на Кевина. Дэй уже собирался сорваться с места, даже не сомневаясь, что Эндрю отразит мяч.
И Эндрю, как всегда, отбил, послав мяч Нейлу с отскока от стены. Нейл метнулся к нему с таким рвением, словно лично отец наступал ему на пятки. Кошки ничего не могли сделать, чтобы замедлить его. Джостен кинул быстрый взгляд в сторону Кевина и понял, что отдавать сейчас мяч крайне небезопасно. Вместо этого он отдал пас сам себе, зарядив мячом в стену и подхватив его у земли около самых ворот. Вратарь замахнулся, но Нейл оказался быстрее. Он вовремя отвёл клюшку с мячом в сторону и ударил по воротам. Но его скорость оказалась слишком большой, а стена слишком близко; Нейл не успевал затормозить, только немного развернуться. Он влетел в стену, почувствовав удар сначала плечом, потом шлемом, а затем распрощавшись с воздухом в лёгких.
