Сейчас его не волновала боль; ворота окрасились красным, а сигнальный гудок зазвенел в ушах. Он отшатнулся от стены, используя клюшку в качестве трости, чтобы удержать равновесие. Рвано вдохнул, пропуская воздух в измученное тело, и спустя пару секунд уже твёрже стоял на ногах. Вратарь крикнул ему что-то грубое, но Нейл спокойно пропустил его слова мимо ушей. Лисы встретили его по пути на свою половину поля. Джостен стукнулся с ними клюшками, принимая поздравления, но всё, о чём он думал, это как ему удалось подобраться к воротам. Совсем скоро судьи объявят новую подачу, поэтому остаток пути к Эндрю Нейл пробежал.
— Ники не провокатор, — сказал Нейл, оказавшись достаточно близко. — Это ты предложил ему.
— Это становилось скучным, — пояснил Эндрю.
Нейл усмехнулся:
— А теперь тебе весело?
— Эта часть была относительно интересной, — пожал плечами Миниярд. — До конца игры хватит.
— Начинается, — предупредил Нейл, направившись к середине поля.
Спустя десять минут Кевин, сыграв на расшатанных нервах Кошек, забил им ещё раз. А вот самим Кошкам забить больше не удавалось, хотя они и пытались с почти отчаянным рвением. Эндрю отражал каждый мяч и даже несколько раз возвращал их в шлемы вражеских нападающих, что выбешивало противников ещё сильнее. На последней минуте трибуны восторженно взревели. За пять секунд до конца Дэниэль отбросила клюшку в сторону и через всё поле бросилась в объятия к Мэтту.
Сигнальный гудок ознаменовал окончание матча со счётом девять к трём. Они прошли третий тур впервые за историю сборной университета. Дэн стянула с Мэтта шлем и поцеловала его под бурный рёв толпы. Кевин и Аарон стукнулись клюшками, обменявшись довольными, ликующими взглядами.
Нейл понимал, что где-то у входа остальные Лисы уже пытаются пробиться к ним на поле, но вместо того, чтобы найти их, он обернулся к воротам, где в одиночестве стоял Эндрю. Миниярд уже отставил клюшку в сторону и сейчас снимал перчатки. Он должен был знать, насколько важным, историческим событием оказался этот матч для Лисов, он должен был слышать безумные крики толпы даже сквозь ограждение, но Эндрю оставался таким же незаинтересованным и неспешным, как обычно. Что бы ни заставило его вмешаться в игру ранее, оно уже исчезло. Не то чтобы Нейл надеялся, что конкретно эта игра сможет наконец-то заинтересовать Миниярда; наблюдать за тем, как он снова возвращается в состояние полной незаинтересованности, было тяжело и неприятно.
В следующую секунду Хэммик послужил действенным, а главное своевременным отвлечением: он налетел на Аарона с Нейлом с такой силой, что едва не сбил обоих с ног. Приобняв их двоих за плечи, Ники до хруста притянул их к себе.
— Нет, ну вы можете в это поверить? — поражённо спросил он. — Иногда мы такие крутые засранцы.
По пути к Мэтту и Дэн Элисон в знак одобрения легонько хлопнула Нейла по плечу. Рене удалось выцепить Кевина для коротких объятий, после чего она присоединилась к радостным подругам. Дэн смеялась, окрылённая невероятным успехом. Мэтт оставил девушек друг другу и закинул руку Дэю на плечо. Нейл переводил взгляд с одного абсолютно счастливого лица на другое, стараясь прочувствовать и навсегда сохранить в памяти этот момент.
Эндрю пропустил их радостное воссоединение, но объявился как раз вовремя, чтобы закончить со всеми игровыми формальностями – они быстро пожали руки Кошкам. Ваймак, Эбби и несколько репортёров с камерами уже ждали их на выходе с поля. Мимоходом улыбнувшись в объектив, Дэн обняла сразу их обоих. Нейл, как и вся команда, помахал болельщикам на трибунах, а затем они скрылись в раздевалке, оставив девушек на растерзание журналистам.
Когда они все ополоснулись и переоделись, Ваймак уже ждал их в зоне отдыха. Он быстро пересчитал свою стаю и убедившись, что все на месте, одобрительно кивнул.
— Помните, я просил ничего не планировать на сегодняшний вечер? — тренер махнул рукой в сторону Эбби. — Сейчас мы едем к ней. И когда я говорю «мы», я имею в виду каждого.
Ваймак многозначительно взглянул на братию Эндрю.
— Можете считать это обязательным командным сбором. Эбби уже наготовила нам кучу еды, а я всё утро затаривал шкафы бухлом.
— Признак уверенности в наших силах или утешительный приз на всякий случай? — уточнила Дэн.
— Неважно, — отмахнулся Ваймак. — Поехали. Я умираю от голода и очень хочу курить.
Местные охранники помогли им добраться до своих машин. Традиционные заторы на дорогах увеличили время поездки, наверное, раз в пять, но Лисы пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы заморачиваться по этому поводу.
