В ходе серийного производства танка его бронирование неоднократно усиливалось. На Т‑72А с 1980 г. были перераспределены толщины слоёв верхней лобовой детали, составившие 60+100+50 мм, помимо этого деталь была усилена приваркой 30‑мм броневой плиты. Верхняя лобовая деталь корпуса Т‑72А эквивалентна, по разным данным, от 360 до 420 мм броневой стали против подкалиберных снарядов и от 490 до 500 мм против кумулятивных боеприпасов. Откидные противокумулятивные щитки были заменены сплошным резинотканевым экраном на всю длину борта. На Т‑72Б лобовое бронирование было вновь усилено, в том числе путём добавления 20‑мм броневого листа.
Кроме этого, Т‑72Б получил комплект динамической защиты «Контакт», состоявший из 227 контейнеров, устанавливавшихся на верхней лобовой детали корпуса, лбу башни и передней половине бортов корпуса, башни и крыше башни. Аналогичная динамическая защита, отличавшаяся расположением элементов на башне (клином, как на других отечественных танках с индексом «В» в обозначении), с 1985 г. устанавливалась на Т‑72А в ходе их ремонта, после чего модернизированные танки получали обозначение Т‑72АВ. Бронестойкость верхней лобовой детали корпуса Т‑72Б западными специалистами оценивается как равная 570 мм броневой стали против подкалиберных снарядов и 1100 мм против кумулятивных боеприпасов с учётом навесной ДЗ типа «Контакт». На модификации Т‑72БА устанавливалась более совершенная встроенная динамическая защита.
На Т‑72А в башню также были внесены изменения, появился наполнитель из термообработанного кварца («песчаные стержни»), алюминиевые щитки были заменены на сплошные резинотканевые бортовые экраны, на Т‑72Б наполнитель башни заменили на блоки с отражающими элементами.
Основным вооружением Т‑72 являлась 125‑мм гладкоствольная пушка Д‑81ТМ (индекс ГРАУ – 2А26М). Длина ствола орудия – 48 (50,6—2А46М) калибров.
С пушкой спарен 7,62‑мм пулемёт ПКТ, в качестве зенитного пулемёта используется НСВТ‑12,7 «Утёс» на открытой турельной установке, при этом по сравнению с аналогичной установкой танка Т‑64 было произведено существенное упрощение – был исключён дистанционный привод зенитного пулемёта и упразднён оптический зенитный прицел ПЗУ‑5, таким образом, командир машины может вести огонь из зенитной установки только при открытом люке, наводя установку вручную, используя открытый прицел, хранящийся «по-походному» в специальной укладке на турели.
На Т‑72А установлено орудие 2А46, по сравнению с 2А26М повышена точность и живучесть ствола. На Т‑72Б введён КУВ (комплекс управляемого вооружения) 9К120 «Свирь», который устанавливался не на все танки.
На Т‑72 устанавливались различные модели V-образных 12‑цилиндровых многотопливных четырёхтактных дизельных двигателей жидкостного охлаждения семейства, являющегося развитием В‑2. На Т‑72 устанавливался двигатель В‑46 с приводным центробежным нагнетателем, развиваюший максимальную мощность в 780 л.с. при 2000 об./мин. На Т‑72А устанавливался двигатель В‑46—6, а с 1984 г. – двигатель В‑84 мощностью 840 л.с. На Т‑72Б устанавливался двигатель модели В‑84—1.
Подвеска катков независимая, торсионная. Ходовая часть каждого борта состоит из 3‑х поддерживающих катков и 6 обрезиненных опорных катков с балансирами и лопастными амортизаторами на первом, втором и шестом, направляющего катка и ведущего колеса заднего расположения. Танк оборудован устройством самоокапывания, которое приводится в рабочее положение за 2 минуты.
Одна из наиболее типичных причин гибели танка Т-72 – взрыв боекомплекта. Как видим, башня отлетела метров на 20.
(Выставка «Вещдоки. 365 дней АТО (Донбасс)»)
Советские и российские модификации танков Т‑72:
Объект 172 (1968 г.) – опытный предсерийный образец с двигателем B-45K и массой в 39 т.
Объект 172—2М (1972 г.) – опытный предсерийный образец с более мощным двигателем В‑46Ф и массой в 42 т.
Т‑72 «Урал» (объект 172М; 1973 г.) – базовый образец.
Объект 172МН – опытная модификация Т‑72 с установкой 130‑мм нарезной пушки 2А50 (ЛП‑36Е). Проходил испытания в 1972–1974 гг. В середине октября 1975 г. демонстрировался маршалу Гречко во время его посещения НИИ в Кубинке. На вооружение не принимался.
Объект 172МД – опытная модификация Т‑72 с установкой 125‑мм гладкоствольной пушки 2А49 (Д‑89Т).
Объект 172МП – опытная модификация Т‑72 для проведения испытаний 125‑мм гладкоствольной пушки 2А46М. Изготовлен в мае – июле 1977 г. с целью проведения приемосдаточных испытаний системы. По результатам этих испытаний пушка 2А46М была признана соответствующей заданным тактико-техническим требованиям и рекомендована для проведения дальнейших испытаний.
Объект 175 – проект модификации Т‑72, опытные образцы не изготавливались, впоследствии некоторые наработки по этой машине были использованы на серийных Т‑72.
Объект 177 – опытная модификация Т‑72 с КУВ с лазерным наведением «Свирь».
Объект 179 – опытная модификация Т‑72 с СУО «Обь» и КУВ «Кобра».