В начале 2023 г. власти США передали Украине значительный объём вооружений и военной техники, а также оказали сильное давление на союзников, чтобы побудить их предоставить Украине необходимую технику. Общая стоимость поставленных вооружений и военной техники составила несколько миллиардов долларов США. В частности, США передали боевые машины пехоты M2 «Брэдли», Великобритания – танки «Челленджер 2», ряд европейских стран и Канада – танки «Леопард-2».
Американским властям также удалось убедить власти Южной Кореи, обладающей большими запасами 155‑мм снарядов, организовать их поставки на Украину, в результате Южная Корея поставила Украине больше снарядов, чем все европейские страны, вместе взятые. В результате, к апрелю 2023 г. ВСУ получили более чем 1550 бронемашин, 230 танков, различное оборудование и большой объём боеприпасов.
В то же время на момент начала контрнаступления США по политическим соображениям не поставляли Украине кассетные снаряды, хотя такое предложение рассматривалось. Также на тот момент не было принято решения о поставке истребителей F‑16 и ракет ATACMS.
Для участия в контрнаступлении западные союзники Украины помогли подготовить 9 новых бригад общей численностью 36 000 человек. Подготовка новых бригад ВСУ велась за пределами Украины, в частности, на военных базах в Германии. Бригады обучались основам манёвренной войны по стандартам НАТО. В документах разведки США, обнародованных в ходе утечки в Discord, фигурируют 47, 33, 21, 32, 37, 118, 117 и 82‑я бригады. Номер ещё одной разобрать не получилось. В документе также говорится о том, что ВСУ смогли самостоятельно подготовить ещё три бригады. Украинское интернет-издание «Украинская правда» сообщило, что для проведения контрнаступления в Национальной гвардии Украины были сформированы как минимум 16 бригад численностью до 50 тысяч человек.
Личный состав новых бригад (за исключением офицеров) был укомплектован главным образом призывниками. В частности, около 70 % солдат 47‑й бригады, подготовленной в Германии, оснащённой западной техникой и находившейся на острие наступления в районе Работино, не имели никакого боевого опыта.
Украина возлагала на контрнаступление большие надежды. В феврале 2023 г. президент Украины Владимир Зеленский заявил, что 2023 г. станет для Украины «годом победы», а глава украинской военной разведки Кирилл Буданов в январе 2023 г. отметил, что украинские военные должны сделать всё для того, чтобы вернуть Крым к лету 2023 г. Украинские официальные лица заявляли, что контрнаступление должно вызвать повсеместный крах российской армии.
Силы сторон
Украина:
3‑я отдельная штурмовая бригада;
5‑я отдельная штурмовая бригада;
31‑я отдельная механизированная бригада;
33‑я отдельная механизированная бригада;
47‑я отдельная механизированная бригада (до конца октября 2023);
35‑я отдельная бригада морской пехоты;
36‑я отдельная бригада морской пехоты;
37‑я отдельная бригада морской пехоты;
38‑я отдельная бригада морской пехоты;
46‑я отдельная десантно-штурмовая бригада;
80‑я отдельная десантно-штурмовая бригада;
82‑я отдельная десантно-штурмовая бригада;
128‑я отдельная горно-штурмовая бригада;
объединённая штурмовая бригада национальной полиции «Лють»;
отдельный батальон «Арей».
Россия:
5‑я общевойсковая армия;
58‑я общевойсковая армия;
7‑я гвардейская десантно-штурмовая дивизия;
76‑я гвардейская десантно-штурмовая дивизия;
72‑я отдельная мотострелковая бригада;
155‑я отдельная гвардейская бригада морской пехоты.
С декабря 2022 г. из-за успешного контрнаступления Украины в Харьковской области Россия начала возводить вдоль всей линии фронта системы оборонительных сооружений, состоящие из противотанковых заграждений, минных полей и траншей. Длина некоторых сооружений составляет сотни километров. Наибольшая концентрация сооружений – на востоке Украины, на юго-востоке Запорожской области, а также в районе границы с Крымом.
Британская разведка оценила оборонные линии как «одни из самых масштабных, каких не было в мире за многие десятилетия». На южном направлении, где наступление было наиболее ожидаемым, сформировано не менее трёх оборонительных рубежей. Первый из рубежей, вблизи линии Каменское – Работино – Пологи – Старомлыновка – Волноваха, наиболее насыщен минными полями и рассчитан на максимальное задержание противника относительно небольшими силами. Основная часть сил сосредоточена на второй линии обороны, а третья линия является резервной.