26 июля украинские войска начали следующий этап и возобновили наступательные действия. На втором этапе ВСУ сменили тактику на изматывание российской обороны артиллерийскими ударами и контрбатарейную оборону. Часть экспертов называет эту тактику «формированием поля боя», цель которой – создание наиболее выгодных условий для ведения наступательных действий для прорыва обороны противника. В конце августа ВСУ удалось пройти сквозь первую линию обороны в районе села Вербовое.
К концу осени 2023 г. украинское контрнаступление завершилось, а российские войска начали собственные наступательные операции на большинстве участков фронта, в первую очередь в районе Авдеевки и на Купянском направлении.
Бои за Бахмут
11 мая 2023 г. – до начала контрнаступления – ВСУ начали атаковать фланги Бахмута в Донецкой области. Украинские войска наступают на двух участках – севернее Бахмута, в районе Берховки и Ягодного, и южнее Бахмута, в районе Клещиевки и Курдюмовки. Фланговые атаки в конечном счёте имели целью окружить город.
К концу июня темп продвижения редко превышал сотню метров в день на южном участке и практически остановился на северном, в районе Берховского водохранилища. По состоянию на 5 июля украинские войска продвинулись на севере и юге от Бахмута на расстояние до одного километра. Вооружённым силам РФ путём переброски резервов удалось сменить отошедшую в тыл ЧВК «Вагнер» и стабилизировать фронт.
15 сентября 3‑я ошбр заняла Андреевку. 17 сентября 5‑я ошбр, 80‑я одшбр и ошбр Нацполиции «Лють» взяли Клещиевку.
Великоновосёлковское (южнодонецкое, бердянское) направление
В районе расположенного в Донецкой области посёлка Великая Новосёлка к началу наступления находился так называемый Времевский выступ – позиции российских войск, вдающиеся в сторону контролируемой ВСУ территории.
5 июня украинские войска, форсировав реку Шайтанка, выбили российские войска из посёлка Новодонецкого Великоновосёловского района, но Россия восстановила контроль над населённым пунктом 6 июня. В ходе штурма Новодонецкого 37‑я бригада морской пехоты ВСУ бросила два повреждённых тяжёлых бронеавтомобиля AMX-10RC.
К 12 июня украинским войскам удалось ликвидировать Времевский выступ, вернув контроль над сёлами Сторожевое, Нескучное, Благодатное и Макаровка, после чего линия фронта стала проходить вдоль сёл Урожайное и Старомайорское. В западной части направления 12 июня было занято село Новодаровка, а 25 июня 31‑я отдельная механизированная бригада отбила село Ровнополь.
27 июля 35‑я бригада морской пехоты и отдельный батальон «Арей» заняли Старомайорское. 13–14 августа 35‑я бригада заняла Урожайное.
На данном направлении ВСУ задействовали самые крупные силы – помимо 37‑й бригады морской пехоты, в боях участвовали 35‑я бригада морской пехоты и 65‑я механизированная бригады, а также новая 31‑я механизированная бригада. По состоянию на конец июня 2023 г. украинские войска не достигли главной линии обороны, расположенной в районе Старомлыновки. К середине августа все четыре бригады морской пехоты Украины (35‑я, 36‑я, 37‑я и 38‑я) были задействованы на направлении.
Мелитопольское (токмакское) направление
8 июня боевая группа из 33‑й и 47‑й бригад ВСУ предприняла провальную попытку достичь села Работино через плотное минное поле в районе села Малая Токмачка, находясь под огнём российских боевых вертолётов Ка‑52. Противоминные тралы четырёх бронированных машин разминирования (3 «Leopard-2R» и 1 «Wisent‑1») пропустили мины, что привело к потере всей группы разминирования. В результате украинским военным пришлось отступить, потеряв в ходе операции, помимо техники для разминирования, не менее 17 бронемашин пехоты «Брэдли» и 4 танка «Леопард-2».
К концу июня украинские войска продвинулись к Работину на несколько километров, потеряв в ходе боёв, согласно информации интернет-издания «Meduza», не менее 6 единиц «Леопард-2» и 24 единиц «Брэдли». Позже ВСУ установили стабильный контроль над полем боя под Малой Токмачкой и смогли эвакуировать большую часть потерянных машин; некоторые из них, по мнению украинских военных, подлежат ремонту.
В середине августа к механизированным бригадам ВСУ на направлении присоединились 82‑я (сформированная в начале 2023 г. и вооружённая танками «Челленджер-2», БМП «Мардер», БТР «Stryker» и гаубицами «M119») и 46‑я десантно-штурмовые бригады. 23 августа 47‑я и 82‑я бригады заняли Работино. 25 августа ВСУ продвинулись на 1,5 км в районе Новопрокоповки, а председатель Объединённого комитета начальников штабов США генерал Марк Милли заявил, что украинские войска «атакуют основной комплекс российских оборонительных укреплений».
По заявлениям командиров ВСУ, 26 августа украинская армия уже преодолела основную линию обороны в районе Новопрокоповки. Продвижение ВСУ на данном направлении вынудило командование ВС РФ 25–26 августа перебросить 76‑ю десантно-штурмовую дивизию ВДВ.