Тайга завораживала, горы, синевшие невдалеке, сводили с ума. Порой встречались деревья, увешанные разноцветными ленточками.
– И тут бурханят! – воскликнула Оксана.
Дорога пестрела за окном, грузовик шел вперед, стекла дрожали.
– Вон там дорога должна пойти ровнее, сам не знаю, почему так, – сказал Степан, указывая вперед. – Видите, виднеется разъезд! Вон, все, пропал за лесом. Муякан. А там вам останется совсем чуть, и вы в Таксимо, а я дальше, в Бодайбо. – Степан взглянул на часы. – Пятый час. Эх, ночью приеду, видать…
Но приехать ночью ему не удалось, равно, как и добросить путешественников до Таксимо. Почти сразу за переездом через железную дорогу, немного не доезжая до разъезда «1441 км» «старушка» заглохла и больше не подавала признаков жизни, как только Степан не колдовал над ней.
– Вот ты ж, зараза! – наконец выкрикнул он, с грохотом захлопывая капот. – Все, приехали! Совсем немного осталось же…
Андрей с Исламом пытались как-то помочь, пока Степан возился с машиной, бегая между кабиной и открытым капотом, но скорее мешали.
Стояли полукругом, глядя на печальную морду ЗИЛ.
– Остается ждать помощи, – глухо произнес Степан.
– А позвонить? – робко спросила Оксана.
Степан рассмеялся, глядя на часы.
– Даже если позвонить, раньше, чем через сутки никто не пошевелиться. Простите, дети, подвел вас.
– Да ладно, с кем не бывает, – отозвался Андрей. – Мы можем чем-то помочь?
– Пожелать удачи. – Степан опять рассмеялся.
– Сколько осталось до Таксимо? – спросила Оксана.
– Километров тридцать, – ответил Степан.
– Да, где-то так, – подтвердил Андрей, разглядывая карту. – Это, если по трассе, а если по прямой, то намного меньше. Разъезд совсем рядом. Там могут помочь?
– Да что там могут? Приютить, если только. Да я свою «старушку» не оставлю. А вы что хотите делать?
– Мы дальше пойдем, вперед, – уверенно сказал Ислам.
Андрей с Оксаной переглянулись.
– Да, так и сделаем, – подтвердил Андрей. – Заодно почувствуем тайгу…
– Ну, как знаете, – опустив руки, произнес Степан, – может, попутка какая будет. Но с тайгой не глупите, я вас предупредил.
– Мы запомнили, – улыбаясь, сказала Оксана.
– Спасибо вам за компанию, – проговорил Степан. – Деньги я вам сейчас верну. – Степан направился к кабине.
– Да бросьте вы! – воскликнул Андрей. – Что вы такое говорите?
– Ну, спасибо, молодежь.
– Счастливо вам, Степан. Удачи!
Разобрав рюкзаки, компания выдвинулась в путь.
Часа через полтора мимо них, в сторону Северобайкальска, пронеслась электричка.
– Это что такое? – удрученно произнес Андрей.
– Да ладно уже! – смеясь, сказала Оксана. – Идем дальше.
Шли молча. Ислам шел впереди, за ним едва поспевала Оксана, из-за чего Андрей не раз просил того не торопиться так, будто он опаздывает на собственную свадьбу.
– Ислам, ты, конечно, у нас самый молодой, – смеясь, говорил Андрей, – но ты же не хочешь нас таким образом угробить?
Ислам был невозмутим. Он, молча кивая, смотрел либо вниз, либо вперед.
Солнце все слабее грело спину, а вскоре и вовсе скрылось за деревьями. С востока, совсем вдалеке было видно, как надвигаются тучи. Шли вперед. Оксана заметно слабела, а Андрей все чаще слышал ее кашель. Андрей с Исламом давно уже опустошили рюкзак, висевший у нее за спиной и, насколько это было возможно – сколько могли – переложили к себе.
По пути не попалось ни одной машины, хотя навстречу как-то протарахтела старенькая «Лада».
Сделали уже три привала. Начало темнеть, заметно похолодало.
– Мы еще далеко? – останавливаясь и тяжело дыша, спросила Оксана и вдруг закашлялась, сбросила рюкзак и села на дорогу.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Андрей, доставая карту.
– Все хорошо, на катере продуло, на катере, – снова сказала Оксана, – еще в тот же день как-то некомфортно было, я, кажется, говорила уже. – Оксана постучала по груди. – А с вечера в горле першит.
– А надо было что-то от простуды взять все же, – произнес Андрей. – Так, мы десять с лишним километров махнули. Ай да мы. Все целы? Оксана, вопрос к тебе?
– Все хорошо! Что ты пристал? – Она рассмеялась, но тут же опять закашлялась. – Хотя…
– Оксана? – настаивал Андрей. Он заметил, что Ислам с каким-то жутким любопытством смотрит на Оксану.
– Хотя… ладно, если честно, что-то мне не очень, – призналась она.
Андрей присел рядом.
– Оксана? – заботливо спросил он.
– Дышать трудно. Устала я… не выйдет из меня путешественник.
– Это они, – еле слышно пробормотал Ислам.
Андрей с Оксаной взглянули на него.
– Они не пускают нас вперед. Оксану не пускают, Андрея не пускают. Они нас губят. Шайтан рядом… совсем рядом.
– Скоро наступит ночь, – пропустив замечание Ислама, сказал Андрей. – Ночевать будем в лесу. Утром двинемся дальше. Завтра к обеду будем в Таксимо.
– Нам нужно идти вперед, – твердо произнес Ислам.
– Сейчас, Ислам, подожди. – Бросив взгляд на Ислама, он встретился с тем же безумным выражением глаз, что Оксана заметила накануне. – Время девять. Дойдем до железнодорожного переезда через речку, там остановимся на ночлег. Вдоль путей будет еще километров десять. В обход раза в полтора больше. Нужно успеть, пока совсем не стемнело. Ислам?
