– Хорошо, – также твердо сказал он, глядя вперед.
– Оксана?
– Далеко до перехода? – спросила она.
– Пара километров, милая. Перейдем на ту сторону, и остановимся. Или…
– Нет, идем, я смогу.
– Передохнем минут пять?
– Хорошо, дорогой.
Ислам оставался стоять и смотреть вперед.
– Не хочешь присесть, Ислам? Ты не устал? – спросила Оксана.
– Шайтан не устает, и я не должен, – продолжая смотреть вперед, ответил он.
Андрей забрал у Оксаны рюкзак и пошел с ней рядом.
Менее чем через час дошли до реки Муя. Здесь дорога делала резкий поворот и уходила на север. Через реку был перекинут железнодорожный мост, по которому и перешли на другой берег. Прошли еще с километр вдоль путей и свернули в лес, уйдя метров на триста в глубину, пока не нашли подходящего места для стоянки.
Стемнело. При свете фонариков, набрали хвороста и разожгли костер. Поставили палатки. В небольшом озерце, возле которого разбили лагерь, набрали воды. Пока Оксана занималась приготовлением ужина, Андрей с Исламом набирали дров на всю ночь, обещающую быть прохладной.
– Что ты говорил про шайтанов? – не удержавшись, спросил Андрей Ислама.
– Мне показалось, что Оксану не хотят пускать дальше, как и Машу.
– Показалось?
– Ее хотят сразить болезнью, у нее забирают воздух, – серьезно проговорил Ислам. – Она уже очень слаба…
– Ислам, это всего лишь болезнь, – улыбаясь, возразил Андрей.
– Он здесь, – твердо проговорил Ислам, не обратив внимания на слова Андрея.
– Черный пес? – робко поинтересовался Андрей, жестом предлагая Исламу вернуться в лагерь, поскольку руки обоих были доверху завалены хворостом.
– Я не буду спать, – все также, не обращая внимания на Андрея, произнес Ислам.
– Ты не сможешь завтра пройти еще десять километров, если не отдохнешь. И еще не ясно, что будет дальше. Будем меняться. Мы, как-никак, в тайге, тут медведи.
– Я не буду спать.
– Ислам?
– Я жду его…
Сказав это, Ислам тронулся в сторону лагеря.
– Ты как, милая? – спросил, вернувшись, Андрей.
– Я кашу сварила. У нас хлеб заплесневел, только сухари остались. И чай… – Оксана закашляла.
– Я укутаю тебя всем, что только у нас есть. Повезло, что теплой одеждой запаслись, и одеялами. Места, черт бы их побрал, много занимают, но очень оказались кстати. Спасибо, тебе, майор. Настоящий пограничник.
– Где Ислам? – спросила Оксана.
– Как? Только тут был. – Андрей осмотрелся, после наклонился к Оксане и прошептал: – У нашего джигита активно башню сносит.
– Шайтаны? – шепотом спросила Оксана.
Андрей кивнул.
– Ислам! – крикнул он. – Ужин готов!
Во время ужина, Андрей все пытался заговорить с Исламом, но никак не мог найти, с чего начать.
– Светает часа в четыре, в пять. Так что, Ислам, можешь, если так хочешь, до рассвета посидеть у костра, а утром поспишь, сколько захочешь. Ну, ночью ты наш сон постережешь, а потом уже… ну, ты…
– Ты мне не веришь, друг, – бросил Ислам.
– Ты о чем?
– О том, что я видел в яме. О том, что жду своего шайтана, моего дядю, который всю мою жизнь держал меня в яме и приказывал привязывать к столбу и избивать, который издевался и унижал меня. И который, став шайтаном там, во тьме, удерживает меня на цепи.
– Ислам… – начала Оксана.
– Я должен сразиться с ним, я должен его победить! Только так я избавлюсь от цепи, от ямы, от столба! Только сразившись с ним, только победив его, я смогу вернуться и сказать всем, что я больше не раб!
– Ты не раб, Ислам! – возразил Андрей.
– Нет, то, что я вырвался из аула, вы меня вырвали и увезли оттуда, то, что мы убили всех негодяев, тех, что меня угнетали, еще не значит, что я перестал быть рабом. Я… это у меня еще здесь. – Ислам ударил себя в грудь. – Я должен изгнать его оттуда. Сделать я это могу, только убив своего шайтана.
– Ислам, мы… – начала Оксана.
– Это мой черный пес, – грустно улыбнувшись, произнес Ислам. – Ложитесь спать. Я буду на страже.
Андрей извлек из рюкзака автомат.
– Господи, пора от этого избавляться, – заметил он, – такая тяжесть. Это, если медведь заглянет. Вообще, я слышал, что к трассам звери не любят близко подходить, но, это тайга, как говорил Степан.
– Я не упущу его, – твердо произнес Ислам.
– В этом мы не сомневаемся, – мягко проговорила Оксана.
– Если начнет морить – буди, не стесняйся, я сменю, – сказал Андрей.
– Ничего, – ответил Ислам.
Оксана подошла к нему и нежно поцеловала в щеку.
– Ты справишься со своим шайтаном, мы тебе поможем, – сказала она. – Ты хороший, Ислам, настоящий горец.
– И ты должна справиться, – ответил он, – не сдавайся! И… – Ислам запнулся.
– Что, Ислам?
– Ты красивая…
– Спасибо! Спокойной ночи.
Андрей с Оксаной устроились в палатке. Андрей укутал Оксану, обнял ее и тут же провалился в сон. Пеший переход дал о себе знать.
Всю ночь Ислам просидел, не смыкая глаз и почти не двигаясь, лишь изредка он поднимался со своего места и подбрасывал хворост в костер. Раз он расслышал, как железнодорожный состав прошел где-то совсем рядом, за лесом.
