Как вскоре выяснилось, единственным, что осталось юной магине на память от этого короткого путешествия, был щенок, солнечно сиявший вымытым травницами мехом. Внешность Лил тоже снова претерпела изменения: немного отросшие волосы стали почти белыми и вились мелкими колечками, нос и щеки щедро украшали шоколадные веснушки.
— Ну как тебе новое личико? — Испытующе поглядывая на девушку, сестра Сонра повернула к ней зеркало, но Алильена только равнодушно скользнула по нему взглядом.
Не все ли равно, если тут нет того, чье мнение ее интересует? Хотя искусника не удалось привлечь даже созданной матерью красотой, а она в тот раз сумела-таки сделать из дочери фарфоровую принцессу, отрицать талантов родительницы Алильена не могла.
Зато, припоминая улыбки, которые дед расточал травницам, начинала подозревать, что в рассуждения маменьки где-то вкралась ошибка и вовсе не кроткую куколку нужно было ей в тот раз изображать. Возможно, веселую даму с картами или такую вот простую, домашнюю травницу с заботливой улыбкой и откровенным ласковым взглядом.
— Анни! — выйдя на крыльцо, позвала гостью новым именем хозяйка небольшой пасеки. — Идем ужинать, скоро совсем стемнеет.
— Иду, — поднимаясь со скамьи, отозвалась Лил и окликнула питомца: — Найд, ко мне!
Щенок примчался по первому зову, порадовав девушку смышленостью. Если ей придется отсюда уйти, брать малыша с собой будет неразумно, и тогда именно его сообразительность станет главным доводом на весах судьбы. Как она успела убедиться за полгода сельской жизни, глупых и вороватых пустолаек хорошие хозяева не держат. А безалаберным завсегдатаям кабаков, легкомысленно подбирающим всех беспризорных собак и кошек, зачастую и самим есть нечего.
— Иди за мной, — остановил Алильену в сенцах строгий шепот старшей травницы Хадины.
Подгоняемая странным предчувствием, девушка покорно ступила на узкую лесенку, ведущую на чердак. Она и сама не понимала, чего ждет от известия, которое собиралась сообщить ей хозяйка, но безумная мечта о чем-то невозможном невольно заставляла быстрее стучать сердце и с досадой сжимать губы, пока Лил плелась за неторопливо поднимавшейся на самый чердак женщиной.
— Тебе оставлена записка… И не смотри так обиженно, вот, сверху надпись: «Отдать, как стемнеет». А еще хочу сообщить, мы на рассвете отправляли письмо и несколько минут назад получили ответ. За тобой уже едут, пробудешь тут всего два-три дня.
Алильена небрежно отмахнулась от этого известия. Незнакомцы, которые ее куда-то повезут, были девушке совершенно неинтересны. Больше всего она мечтала скорее получить в руки записку от деда и сбежать подальше. Читать первое послание дорогого ей мужчины Лил желала в уединении и не собиралась делить его ни с кем.
До комнатки, где ее поселили, девушка почти бежала, а оказавшись у знакомого окна, внезапно замерла, не решаясь развернуть сложенный наподобие детского кораблика листок. Просто вдруг отчетливо поняла, как напрасно надеется найти там какое-нибудь доброе слово, неоткуда деду взять для нее такие слова.
Она же, хотя и была все последнее время рядом с ним, но одновременно и против него, мечтая только о том, как его победить. Даже в то утро, когда наряжалась в принцессу. Пора признаться самой себе: вовсе не для него в то утро маменька завивала ей волосы и подкрашивала лицо, а ради исполнения желания дочери получить вожделенную игрушку.
«Он будет твоим, не сомневайся!» — явственно припомнились уверенные обещания матери, и Лил горько усмехнулась.
Не будет, теперь уже точно. Как он намекнул, маменька додумалась подсунуть ему вместе с амулетом зелье приворота, и защита Эринка легко его преодолела. И теперь совершенно не важно, на кого было направлено действие снадобья, больше дед никому не поверит. И защиту наверняка усилит, теперь ему еще легче это сделать, травницы за ужином просто сияли от счастья, делясь мнением о зельях, которые зачаровал им Инквар.
И когда только успел, если выехал отсюда еще затемно? Наверное, совсем не спал, не зря старшая травница помянула про сено.
Зато теперь ему будет легче, не придется возиться с ней, а также с ее собакой и лошадью, выбирать тихие харчевни и удобные места для ночлега. Да и вообще маменька все сделала неправильно. Как выяснилось, Лил вовсе не желает получить Эринка как подарок на день рождения. Только сейчас она осознала, о чем ей мечтается. Чтобы он сам к ней потянулся, сам захотел стать ее судьбой, чтобы смотрел в глаза и говорил те слова, какие папенька говорил матери… подслушала однажды Лил случайно.
Но на это даже надеяться смешно. Если бы она знала, что так будет, с первого дня вела бы себя иначе, а теперь поздно. Как говорится, незачем крыльцо ладить, если дом сгорел.
Девушка повертела в пальцах кораблик, присела на скамейку и осторожно развернула туго загнутые уголки. И прежде чем читать, вздохнула поглубже… так, на всякий случай.
