Годами осторожно пробирался боевой маг по гиблым зонам, страшась погибнуть в бесчисленных схватках с адскими тварями или злобными грешниками нижних уровней. Но однажды повстречал на пути такого же, как сам, закоренелого великого грешника. Огненный Дьявол, верховный смутьян Первой Волны, не покоряясь лживым божкам, вёл бесконечную битву со старыми врагами. У разочаровавшегося революционера иссякло желание изменить мир к лучшему, он больше не верил в светлые идеалы— жил войной. Да и то лишь, чтобы совсем не одуреть со скуки в адских землях.
Но тут появился странник… с ребёнком! Жизнь для ветерана вновь обрела смысл, заиграла чудесными красками. Дьявол с головой окунулся в увлекательный квест. Вывести девчонку в верхние зоны, пройдя с боями сквозь орды отъявленных грешников и стаи хищных монстров Диких Земель, — весёленькое дело!
Путь на верх мира занял долгие годы. Много раз, то Странник, как теперь звали чародея, то Дьявол, гибли ради сохранения, по — настоящему истинной, жизни маленькой девочки. Дьявол чаще оставался с Любавой, ибо хитрому чародею было легче догонять путешественников. Да и лучше было девчонке с интересным жизнерадостным парнем, чем с нудным мрачным воспитателем. Странник никому не открыл тайну рождения девочки, не хотел, чтобы Любава привязывалась к отцу. Он собирался вывести её в безопасную зону и передать на попечение достойного мужа.
Когда вышли к благодатному Шардобаду, Любава уже достигла совершеннолетия, и сама решила, кого выбрать в мужья. Лучшая кандидатура— надёжный и любящий спутник жизни, Огненный Дьявол.
Зато «воспитатель» чаще жертвовал жизнью, ради ребёнка. Грамотный чародей удачно пользовался знанием законов Шардов и сумел лихо срезать свой многовековой срок заключения. И как только получил святой нимб свободного гражданина, Странник с чистой совестью воспользовался случаем уйти в Старый Свет.
Там его уже больше года дожидалась убитая горем жена. Любаша думала, что навсегда потеряла ребёнка при пересылке с планеты Шардов в Старый Свет. Тюремная администрация хранила молчание на все запросы в медблок каторги. Любаша с нетерпением ждала скорого возвращения мужа, боялась с ним разминуться, если отправится сама в чертоги Адской зоны на поиски. Да и особого смысла не видела— ребёнка не вернёшь. Годы, проведённые в заключении, быстро старили тело. А ещё больше угнетало горе и обида. Она, конечно, понимала, что муж не волен сам выбраться с каторги, но задержаться в аду на лишнюю сотню лет?..
Когда наконец Странник вышел в Старый Свет, то нашёл сильно постаревшую седую женщину. Молодого высокого юношу вышла встречать согнутая жизнью старуха. Десятилетия, прожитые в зоне, быстро навёрстывали упущенное. Морщины на пожелтевшем лице углублялись с каждым днём. Долгожданная встреча с любимым окончательно доконала больную женщину. Она с ужасом поняла, что дряхлой старухе не место рядом с таким молодым красавчиком, и горькая правда калёным железом ударила под сердце. Сильные руки мужа подхватили падающее хрупкое тело любимой. Горькие слёзы оросили её лицо…
Перед смертью она всё же успела узнать, что дочка жива и счастлива в мире Шардов.
— Возвращайся в тот дивный мир вечной молодости… — прошептали потрескавшиеся губы. — В Старом Свете теперь тебя ждёт только смерть… Живи… и постарайся, как ты мечтал, сделать адский мир светлей… Раз нам с тобой… не судьба, то пусть хоть дочь будет там счастлива…
Вот так Старый Свет жестоко расправляется с узниками Адской зоны.
Однако железного ветерана нелегко перетереть в лагерную пыль. В душе обиженного зэка вновь вспыхнул неудержимый огонь ярости. Недолго радовались старые враги. Странник сполна расплатился с обидчиками своими и покойной жены, никто не остался обделённым вниманием. Лишь обильно полив кровью проклятую землю Старого мирка, мститель сам сдался продажному правосудию.
За год, пока разыскивал и истреблял злыдней в продажном цивилизованном свете, в мире Шардов прошёл долгий век. На воле у Странника отросла борода и сделалась седой, а кожа сморщилась— старость клюкой стучала в сгорбленную спину старика.
— Чуть совсем не скукожился, еле ноги из Старого Света унёс! — хрипло рассмеялся, закончив исповедь, ветеран зоны.
— Извините за назойливость, — украдкой смахнув слезу, встала из — за стола Немезида и поспешила к выходу. — Фуриям больше нечего здесь искать. Пожалуйста, разбудите караул.
— Легко, — щёлкнул пальцами чародей, и у баррикады зашевелились голенастые воительницы.
— Спасибо, старик, что помог Третью Волну поднять, — проходя мимо, хлопнул по крепкому плечу Странника опечаленный Файл. Парень чувствовал и свою часть вины за гибель Любавы. Не надо было Огненного Дьявола втравливать в революцию. Может, тогда всё по — другому бы у них вышло.
— Да ладно, одно дело делаем— праведное… Иди, я чуть задержусь.
Фурии сняли с баррикады ружья и ушли с Немезидой. Файл тоже перелез завал и уже было направился вниз по лестнице…
