– Ладно, я с тобой. Подожди минуту.
В темноте по лесу идти было тяжело. Юля то и дело спотыкалась, но решительно раздвигала перед собой ветви, которые частенько били по лицу Мишку. Он просил, чтобы Юля пустила его вперед. Но она бессвязно отвечала, что должна идти сама, первая – так у нее ощущение, что она быстрее придет. Внезапно Юля остановилась, обернулась на Мишку, посветила фонариком прямо ему в глаза.
– Что ты делаешь? – Мишка убрал от лица фонарик.
– Ты слышал?
– Что?
– По-моему, здесь кто-то есть. – Юля стала оглядываться.
– Наверное, белка. Или кошка. Или еще кто.
Кто-то действительно ступал в темноте совсем рядом.
– Это не белка, – напряженно произнесла Юля.
Мишка крепко схватил ее за плечи и аккуратно развернул от себя. Юля вскрикнула.
– Это… это… – лепетала Юля.
– Стой спокойно, – сказал Мишка.
– Я думала, они есть только в Горном… В заповеднике…
– Видимо, не только.
Юля и Мишка стояли неподвижно и смотрели в большие карие глаза северного оленя.
– Не свети ему в глаза, – тихо сказал Мишка.
Юля направила фонарик в сторону. Олень молчал. Даже в темноте были видны его высокие мощные рога. Шерсть, темно-коричневая на спине, книзу светлела, на животе и на груди казалась почти белой. Олень стоял смирно, только слегка посапывал.
– Он так и будет стоять? – спросила Юля.
Олень поднял голову и посмотрел на пористую белесую луну.
– Ладно, пойдем, давай аккуратно его обойдем. – Мишка потянул Юлю за руку.
У хижины шамана Юля попросила Мишку опять спрятаться и постучала в дверь. Шаман открыл, увидел Юлю, издал странный звук, похожий на клич: «У-у-э-э-г!» и захлопнул дверь у Юли перед носом. Спустя несколько секунд дверь снова открылась, вышел Артемка.
– Слава богу, ты здесь! – Юля всплеснула руками и попыталась обнять Артемку, но он увернулся так ловко, словно играет в какую-то игру.
– Зачем ты пришла?
– Мы договорились, что я докажу тебе. Я кое-что сделала. Хочу показать. Мы с дядей Мишей пригласили в твою школу писателя. – Юля внимательно смотрела на сына и чувствовала себя дурой.
– И что?
– Ну как? Ты сам говорил – библиотеки нет. Информации нет. А тут, можно сказать, ходячая библиотека. Я записала его выступление. Посмотришь?
Артемка выглядел ошарашенным и даже испуганным. Юля протянула ему телефон. Он недоверчиво взял.
– Может, присядем? – Юля огляделась. – Можно под елкой.
– Нет, – с сомнением ответил мальчик.
– Ну ладно.
И он включил запись. Посмотрел всю встречу стоя, сорок минут не отрываясь от телефона. Юля ужасно замерзла. У Артемки текло из носа, и он постоянно шмыгал носом. Когда запись закончилась, отдал Юле телефон. Взгляд сделался тревожным.
– Лиза это слышала?
– Нет, это было только для совсем старших классов. А что?
– Ничего.
– Ну так… как тебе?
– Нормально, – сказал Артемка, – но это ничего не доказывает.
– Как это? Это же какой-то шаг… – Юля не знала, что говорить, потому что тоже думала, что все это чушь.
– Пришел умный парень из большого города и рассказал о том, что успеха добиться невозможно.
– Я так и знала, что ты к этому привяжешься! – Юля ударила кулаком в варежке об стену домика. – Он же не только это сказал!
– Не только. Вообще-то мне даже понравилось. Но это ничего не значит.
– Но тебе же понравилось! Разве это ничего не значит? Знаешь, там многим ребятам понравилось. Может, они теперь захотят книжки читать! Или что-то в своей жизни изменить.
– Я хочу изменить все! – заорал Артемка, побелев от ярости. – Ты не понимаешь! Не надо делать вид…
– Вернись домой, все нельзя изменить в одну секунду, мы будем менять постепенно.
– Я никуда не вернусь, оставь меня в покое, просто уходи!
В этот момент в домике что-то загремело.
– Там кто-то есть, кроме шамана? – воскликнула Юля.
– Нет. – Артемка отвел глаза.
– Значит, есть. – У Юли кровь стучала в висках, глаза стали горячими и заболели, голова тоже раскалывалась. – Мишка, – крикнула она, не помня себя, задыхаясь. – Мишка! Арестуй их! Они в доме!
Артемка посмотрел на мать с ненавистью, распахнул дверь и юркнул в дом.
Мишка выбежал из-за деревьев, вместе с Юлей он стал колотить в дверь, кричать и угрожать.
– Ломай дверь, – твердо сказала Юля.
– Ты уверена? Назад пути не будет.
– Ломай эту чертову дверь!
Мишка выбил дверь, она упала посреди пустой комнаты.
– Посмотри в подполе! – крикнула Юля.
В подполе никого не было. Нигде в домике никого не было. Юля заглянула в туалет и увидела за вонючей дыркой в полу вторую дверь. Она выглядела ветхой, прогнившей, словно оставшейся от какой-то другой старой постройки.
– Они ушли через черный ход. Что делать? Бежать за ними?
– По темноте без подкрепления… может плохо кончиться, – сказал Мишка. – И потом, ты уверена? Мы же боялись, что Артема поймают.
– Ни в чем я не уверена! Черт! Так я и знала, что ничего не выйдет с этим писательским бредом.
Юля села на единственный стул и зарыдала.
