Ему стыдно оттого, что теперь он как раз не сомневается. Хотя, истинным воинам не бывает стыдно. Наверное, он оказался плохим воином… "А ведь Ласковый жертвовал собой, пробираясь в крепость Сорок Седьмого гипа Пустоты", — некстати вспоминает юноша. Да, без этого подвига Неуловимый не вырвался бы из плена. Или этот подвиг также мог быть подстроен?
Прочь сомнения!
Звероид предъявил Хозяюшке свои записи в первую же их встречу — ещё в то время, когда Свободный Охотник был в плену. Она на удивление просто. Тот сумел отправить Записи, предъявленные звероидом, были изучены с максимальной тщательностью. Твари атаковали Депо. Ласковый не успел прорваться сквозь кольцо окружения и повернул назад. Он катапультировался прямо в свалку, спрятавшись в пустой оболочке, а капсулу свою отпустил. Система связи передавала его позывные в автоматическом режиме. Капсулу рассеяли, зато шпион, никем не замеченный, остался жив. Потом он долго ждал друга Неуловимого, тщетно надеясь на помощь, потом долго искал оболочку с работающим информационным куполом. Кокон, в котором Ласковый катапультировался, спас его от удушья, от голода и жажды, но не спас от страха. Он умирал при мысли, что хозяин мог погибнуть. Возможность навсегда остаться на этом гниющем кладбище отключала разум, однако мохнатый герой все вытерпел. Он нашёл Всеобщую и назначил Неуловимому свидание, воспользовавшись одним из его личных каналов. А бортовая система "Универсала-Минус" приняла этот зов и раскодировала. У Хозяюшки ведь на корабле была тогда система, перемонтированная с "Универсала-Плюс". Так что координаты места, где шпион тайно встречался со своим хозяином, обнаружились как бы сами собой, и местом этим была свалка в старом Депо. Таким образом Хозяюшка и нашла друга Ласкового. Он победил, и вот теперь ему не верят. Ему до сих пор не верят…
"Разве Мастер Узлов не видел в моих записях контрольный след? — чуть слышно шипит звероид. — Разве Мастер Узлов считает, что линию времени можно подделать?" Он растерян, унижен, это совершенно ненужно для дела, и тогда Свободный Охотник заставляет себя засмеяться.
— Прости, друг. Прости, я был жалок и мелок в своих подозрениях.
Великий гип Узора просит прощения! Это весомый аргумент в любом споре. Этого достаточно, чтобы исправить ошибку.
— Твои записи, конечно, подлинные, — продолжает великий гип, полностью овладев собой. — Контрольный след я проверил, он нигде не прерван. Линия времени в твоих записях — это линия Реального Времени. Дело совсем в другом.
— А в чем? — тревожно спрашивает девочка.
— В чем… Ласковый, ты не мог бы оставить нас с Хозяюшкой вдвоём?
"И ты прости меня, Мастер, — пристыжено жмурится тварь. — Я помешал. Я ухожу. Забудь, что я здесь был".
Один прыжок, и звероида больше нет в канале связи. Дочь гипа непроизвольно смотрит ему вслед, только потом возвращается к разговору:
— Что ещё стряслось?
— Ты когда-нибудь видела этого человека?
Свободный Охотник, подключившись к своему кораблю, вызывает из бортовой системы чьё-то изображение.
Девочка послушно всматривается.
— Кто это? — говорит она.
— Вспоминаешь или нет?
— По-моему, где-то видела…
— Не узнаешь?
— Нет. Это важно?
— Совершенно неважно. Не мучайся, в другой раз вспомнишь.
Он очищает информационный канал от всего постороннего.
— Ты меня вызвал, чтобы показать картинку? — волнуется она. — Кто это был?
— Да просто я хотел сделать тебе приятное, но не вышло.
— Ничего не понимаю! Что-то случилось, да?
Короткий миг тишины.
— Странные вещи со мной творятся, Хозяюшка, — неожиданно смущается герой, превращаясь из представителя знатного рода в обычного юношу. — Только тебе и могу рассказать. Все вокруг кажется каким-то ненастоящим, будто специально подстроенным. Вот и с Ласковым — никак не мог избавиться от ощущения, что его подвиги кем-то запланированы. Плюс к тому, сны эти нелепые опять сниться начали…
— Сны? — обескуражено повторяет она. — Те же самые, что и раньше?
Очевидно, девочка ждала новость повесомей, пострашней. Тревога покидает её, хотя успокоиться ей так и не удаётся.
Он не отвечает. Вернее, отвечает на другой, незаданный вопрос:
— Ерунда, не о чем беспокоиться. Не отдавать же наши мысли на растерзание лекарь-системе, верно?
— Какие сны? — настойчиво спрашивает она. — Опять про того малыша?
— Это всё последствия "Формата счастья", само должно пройти.
— Само должно пройти? Как в случае с Ласковым или как в случае со мной?
— Не язви. Я ведь не от тебя скрывался, когда летал к старому Депо.
— А от кого?
— От всех прочих друзей. От тех, которым наша с тобой монополия на Полную Карту кажется досадным препятствием.
А ведь это не так, безразлично думает он. Причём здесь "друзья"? На самом деле Свободный Охотник отключил каналы связи, потому что скрывался от окружающего его мира — всего целиком. Нет, опять не так. От себя он пытался спрятаться, когда не пускал в корабль чужое суетливое любопытство, когда заблокировал вместе с тревожными девчоночьими вопросами ещё и логику, и здравый смысл.
