И никто не знает, никто предположить не может, что перед самым началом осады гип Узора успевает отослать в неизвестном направлении свой личный "Универсал-Бесконечность". На корабле — всего один пассажир. Возраст пассажира — три Единицы. Цель задана: доставить ребёнка в некий уникальный по оснащённости и местоположению санаторий, спрятанный от суетного мира так, что его как бы и не существует, после чего активизировать комплект программ по обслуживанию необычного пациента. Могущественный гип хочет спасти своего сына. Но не только этот мотив движет высокопоставленным отцом. Сбежавший корабль оснащён стратегическим архивом последнего поколения — фантастически большой ёмкости. Таким образом, гип спасает и наследника, и Полную Карту. Увы, старший его сын остаётся сражаться, как достигший совершеннолетия, жена гипа также отказывается покинуть дворец, твёрдо решив разделить судьбу мужа и рода, доверить же Полную Карту кому-либо ещё — недопустимо. Вот почему в сбежавшем "Универсале" нет никого, кроме плачущего малыша. Корабль, разумеется, запрограммирован на самоуничтожение в случае проникновения на борт посторонних, но все обходится благополучно.
Официальные родовые документы здесь заканчиваются. Далее следует блок личных записей. Малыш добирается до санатория, вырастает, тщательно воспитываемый автоматикой, и становится таинственным неуловимым воином, предусмотрительно превратив "Универсал-Бесконечность" в "Универсал-Плюс"…
Информация сброшена. Зрители долго молчат.
— Несчастный мальчик, — с неожиданной искренностью произносит жрец. — Вот ведь судьба, вот ведь трагедия…
— Могу кое-что добавить, — звонко сообщает Свободный Охотник. — Если бы твари завладели Полной Картой, на том бы война и кончилась. Галактику спасло от катастрофы то, что моего отца кто-то оповестил о предательстве — всего за одну-две тысячных до нападения. У меня нет доказательств, но лично я в этом не сомневаюсь. Иначе у него не оставалось бы шансов спасти сына, то есть меня. Да ещё организовать столь упорное сопротивление, и, тем более, подготовить свои объекты к уничтожению. Конечно, все это не имеет теперь никакого значения, но мой долг предоставить вам исчерпывающую информацию.
Гип Связи всхохатывает. Взрыкивает сытым чревом:
— Наоборот, каждое твоё слово, мой дорогой, имеет колоссальное значение. Я понял это ещё до того, как встретился с тобой лично, вот в чем главная моя удача. Почему ты показал Сферосовету лишь сокращённый вариант своих документов?
— Хотел поскорее закончить с формальностями. Ведь наших коллег одно интересовало — откуда я такой взялся.
— И все-таки зря ты обошёлся без подробностей. Вся сила твоих записей — в подробностях. Как видишь, нашего сурового жреца и то проняло. А народ на совещании по большей части слезливый, дружно бы всплакнули над твоей историей и сразу бы тебя полюбили.
— Да, конечно, — вежливо улыбается Свободный Охотник. — Ты очень остроумный человек, гип.
Он смотрит на Хозяюшку. Героя больше не интересует светская болтовня, потому что плачут в этом зале, оказывается, вовсе не слезливые участники Сферосовета.
Плачет дочь гипа…
— Что с тобой?
Она прижимает вибрирующие кулачки к лицу и отворачивается, упрямо стиснув губы. Строго говоря, не то, чтобы она плачет, а так, слегка рассопливилась непонятно от чего.
— Ты же все это видела! — обижается Свободный Охотник. — Я же тебе первой свои записи переслал! Опять "Чёрную дыру" стало жалко?
Не издав ни единого звука, девочка отключается. Взмах ресниц, короткое движение рукой, и её нет под куполом Всеобщей. Лишь Космос остаётся в канале связи.
Поведение Хозяюшки совершенно необъяснимо.
— Вот и простились с моими родовыми воспоминаниями, — горько подытоживает юноша. — Жаль, я хотел, чтобы красиво было… Скажи правду, жрец, информация уже попала в Хроники?
— Гип Узора спешит? — кривится тень. — Нет, гип, пока ритуал не завершён, не жди Их Знак, не надейся на Их внимание.
— Тогда продолжим.
— Ты знаешь, что тебе следует делать?
— У меня было достаточно возможностей изучить ваши правила.
Плоская тень жреца словно выворачивается наизнанку, открывая собеседнику кусочек алого комбинезона. Но краток миг чуда. Всего лишь была распахнута защитная накидка, из-под которой жрец вытаскивает новый предмет, необходимый для завершения ритуала.
Священный молоток. Символ и атрибут власти, придуманный высокопоставленными инженерами в те времена, когда не существовало Управления. Согласно легендам, эти устрашающего вида предметы синтезировались из металла — в те времена, когда в Галактике ещё был металл.
— Возьми.
Свободный Охотник принимает священный молоток, взявшись за рукоятку обеими руками. Изделие, разумеется, отлито не из металла, а из боевого форспластика — продукт современного синтеза. Руки наливаются убойной тяжестью, уверенностью и силой, сила распространяется в плечи, в голову, — зовёт к действию, обретает самостоятельность, волю и смысл.
