Делорис отрицательно покачала головой. Однажды она уже пробовала. И тогда дела обстояли не так плохо, как сейчас. Эйр выругалась, смахнула пот с глаза. Уже второй раз он мешает ей нормально видеть. Она посмотрела на руку. Это был не пот, а кровь. Посмотрела на другую руку, увидела чистый палец и прикоснулась выше глаза. Снова на него посмотрела — красный. Ничего, сейчас некогда оценивать степень повреждения. Ей нужен он. Если он будет не в казарме, то всему конец. Эйр стрелой выбежала из двора, рядом с калиткой лежало два трупа солдат. Дальше еще один. Ни человека в черном мундире, ни других скрытых наблюдающих не было видно. А ведь Азаниэль обещал усилить охрану. Ладно, сейчас некогда. Бежать. Правильно распределить силы и дышать. Главное — правильное дыхание.
Кризис, день.
Внизу суетились люди. Продавцы, которые собирали свой товар, что сегодня не разошелся. Они грузили его в телеги, чтобы медленно направиться прочь из этого поселения. В основном здесь продавали продукты питания. Фрукты, овощи, сладенькую выпечку. Попадались изредка и сувениры. Удачливые торговцы шутили и строили планы на вечер. Их конкуренты, которым повезло меньше, сердито смотрели по сторонам и молча укладывали в свои телеги виноград, орехи, мед и прочее. В этом поселке такой рынок бывал один раз в неделю. Не все из купцов сюда добирались. Среди них был давно определен маршрут, который занимал пять дней. Это поселение было последним. Так что, самые удачливые торговцы не приходили сюда вовсе, а возвращались сразу домой. И поэтому сюда привозили только то, что не удалось сбыть раньше. Пусть и этому радуются.
Когда-то давно на этом самом месте был город. Не большой, но все же город. И эта площадь, на которой сейчас устраивают рынок, была его главной площадью. Затем город опустел. Дома в нем разрушились, и он зарос деревьями и кустарниками. Но пару сотен лет назад сюда начали прибывать первые земледельцы. Почва в окрестностях города была плодородной, поэтому поселение со временем разрослось. Люди заняли самую разрушенную часть города — там было проще построить новые дома. Работали в поле, продавали то, что им удастся собрать, и тратили деньги на этой самой рыночной площади, покупая то, что им было необходимо. Обычное поселение крестьян. Таких по империи сотни, если не больше. О том, что когда-то здесь был город, напоминают разве что руины каменных домов, хорошо сохранившаяся площадь и, пожалуй, статуя инквизитора, которая гордо возвышалась в центре площади. Серого цвета скульптура стояла с высоко поднятой головой. Ее руки были сомкнуты за спиной. Говорят, что раньше были такие воины. В честь них и были по всей империи напичканы этими статуями города. Но какие же они воины, если изображены они были без оружия? Длинный плащ и шляпа — вот и все их оружие. Как и везде, статуя была в хорошем состоянии. Ни сколов, ни трещин. Она была мрачной и возле нее было неуютно. Даже жутко. Именно поэтому те продавцы, которые добирались сюда раньше других, занимали места подальше от статуи. Суеверия.
— Дубиш, ты чего там расселся? Хочешь накликать на себя гнев? — раздался громкий голос на площади.
Человек, к которому обращались, тер подбородок. Он щурился, смотря на солнце. Да, на пьедестале инквизитора было не очень удобно сидеть.
— Чей гнев? — спокойно отозвался Дубиш.
— Ну… высших сил. — ответили ему.
Дубиш на это только хмыкнул:
— Нет, я хочу избавиться от проклятия. Инквизиторы же были слугами богов.
— Ты же не веришь в богов. — сказал уже другой торговец, который переносил товар.
— И что это за проклятье? Красивые девки на тебя не смотрят, только та твоя Измер? — хохотнул еще один торговец.
Дубиш покачал головой. Им только дай повод. Всю дорогу потом будут мусолить.
— Нет. Мое проклятье — это орехи. — протянул он.
— Ну-ка, ну-ка. Что, орехи уже в конец обнаглели? Дома ничего делать не хотят, требуют постоянно денег и говорят, что ты мало зарабатываешь?
Раздался дружный хохот.
— Такие орехи у каждого дома есть. — послышалось из своры торговцев.
Дубиш вздохнул. И как здесь стоит этот инквизитор столько лет? Солнце палит, дождь мочит, ветер обдувает. Пьедестал какой-то неудобный. Дубиш вытер лицо рукой.
— Ну так ты будешь говорить или нет?
— Что тут говорить? — сказал Дубиш. — Я еще ни разу не продавал все орехи. Даже если продам все остальное, орехи обязательно останутся, чтобы я привез их в этот город. И домой я везу их меньше, чем привожу сюда. Даже, если ничего не продам. Вот сегодня в пути я пересчитал все, которые у меня были. Тысяча триста двадцать один орех. Я с них глаз не спускал. Только один человек сегодня купил их у меня. Ровно шестьдесят штук. Итого, должен был остаться тысяча двести шестьдесят один.
— А сколько осталось?
— Тысяча двести одиннадцать. Пятьдесят орехов испарилось. И так каждый раз. Сначала я думал, что мне мерещится. Но последние пару раз, и вот сегодня уже третий, я их считаю. Не хватает по пятьдесят штук.
— И ты думаешь, инквизитор тебе поможет найти вора? Его нужно задобрить! — посоветовал, пряча улыбку, один из торговцев.
