— Мир не без совпадений, — фыркнул я, махая перед ее замороженным лицом рукой.
— А ты переборчив в еде. — Памела стрельнула на меня глазами.
Мои брови полетели вверх от подозрительного тона девушки. Нужно было срочно сместить фокус ее внимания, иначе мысль о том, что лишь от кулинарных творений Этти я никогда не отказываюсь, сдаст меня с потрохами. И плевать, что теория зависимости поглощения еды от сексуального поведения абсурдна, — Пэм это не остановит. Даже печальнее то, что в данной ситуации она окажется права.
— А как зовут эту танцовщицу? — Я резко обернулся, устремляя взгляд на подиум.
Словами не передать, каково было мое удивление, когда оказалось, что винные кудри девушки у шеста мне знакомы.
— Это Грейс, — отвлеклась Пэм. — Тут ее зовут Вишенкой, но именуешь ее так вне смены — получишь направление в травмпункт. Этот аншлаг, — блондинка обвела помещение рукой, — в некой мере ее заслуга. Уединиться с ней тут жаждут многие, поэтому если хочешь взглянуть, не затягивай, придвигайся поближе к сцене.
— Разве она не барменша?
— Нет, с чего ты взял?
— Да так, — замял тему я, чуть не вернувшись на скользкую тропу. — Наверное, с кем-то спутал. Пожалуй, мне пора.
Стоило подняться, как в меня врезался светловолосый вихрь — Келли Бенкс. Вероятно, девушка хотела заключить меня в объятия, но разсинхронизация наших движений соединила ее лоб с моим лицом. Я поинтересовался, как ее сюда занесло, потирая пульсирующий нос пальцами.
— Вы ведь в курсе, что Бен и Лоис живут в квартире прямо надо мной? Так вот, они настолько активно уплетали эклеры, что у меня с потолка шпаклевка сыпаться начала.
— Погоди, — прервала ее Пэм, — это ж как так есть нужно, чтобы устроить мини-землетрясение?
Келли замотала головой и руками, ерзая на стуле.
— Это кодовая фраза Лоис. Под ней подразумевается секс.
Я шлепнул себя ладонью по лбу, когда Пэм указала на меня пальцем с торжествующим «Ага!», словно теория бородатого только что нашла научное обоснование, и попросил Келли продолжить рассказ. В историю с необузданными страстями у будущих мистер и миссис Бенкс не особо верилось — Келли любит преувеличивать. Но раз уж она начала, было бы нелишним дослушать рассказ до конца.
— В общем, у Мэй сегодня смена, Бадди с какой-то Мэдлин. — Это имя она произнесла так, будто речь шла о жабе, пристрастившейся квакать всю ночь, прыгая при этом своими скользкими лапами по ее лицу. — Поэтому я вытащила погулять Полетт. А по дороге мы все-таки встретили Мэй, представляете? Это точно судьба!
— И где ты ее оставила? — потребовал я.
— Она выходит следующей.
— Сосредоточься, Келли. Где ты оставила мою сестру?
Скольжение карих глаз по находящимся в зале и неуверенное: «Она болтала с танцовщицей у входа» спровоцировали у меня тихое рычание. Я понадеялся, что музыка его перекрыла, надел куртку, попрощался с девушками и в несколько шагов достиг двери на улицу.
Гудки соединения с абонентом сопроводила знакомая мелодия, обернувшись на звук которой, я увидел Этти. Она сосредоточенно рылась в сумке, сдувая с лица ореховые пряди, что выбились из косы в виде короны.
Полетт
— Этти, где твоя шапка? — первым делом поинтересовался Макс, появившийся из ниоткуда.
Я потерла глаза, проверяя, не пропадет ли мираж, и улыбнулась, когда он не просто остался на месте, а еще и снял свою шапку, направляясь ко мне.
— Ты испортишь мою прическу, — отбивалась я, оберегая вымученную «корону».
— Лежа с температурой, косы не поплетешь, — резонно заметил братец и сделал по-своему.
Я потрогала голову, которую ветер начал обходить десятой дорогой, и с недовольной гримасой выдавила: «Спасибо».
К моему глубочайшему удивлению, расспросов о причине моего нахождения в столь специфичном месте не последовало. Вместо этого парень уселся рядом на скамейку и обернул мои руки своими. Он растирал их, возвращая охладевшим конечностям радость тепла, а я неотрывно глядела на него.
— Ты выглядишь иначе, — задумчиво произнесла я.
Глаза цвета голубики встретились с моими, и тепло коснулось не только ладошек. Оно вселилось в мое тело и подтолкнуло придвинуться ближе к Максу. Я перелезла к нему на колени и вместо того, чтобы совершить ответный жест заботы: застегнуть его куртку, расстегнула свою, соединила их края, образовывая один сплошной кокон, и прижалась к парню всем телом.
Несколько минут Макс дышал глубоко и медленно, а затем обнял меня, утыкаясь носом в шею.
— А ты, как всегда, изумительно пахнешь.
Я радовалась, что братец не мог видеть моего лица, так как на секунду потеряла контроль и позволила челюсти отвиснуть.
— Так сладко, — шептал он. — Молоко и ваниль. Обожаю этот запах.
Будь я сторонним наблюдателем, скорее всего, не придала бы этой фразе особого значения. Это ведь естественное желание — поделиться мыслями и рассказать о предпочтениях близкому человеку. Только вот я не сторонний наблюдатель, а заинтересованная личность, поэтому уловила в данном признании что-то потаенное. Что-то, из-за чего сердце пропустило удар.
