— Но упомянуть о том, что сестра у нее близняшка, она могла! Должна была, ведь знала, что я приеду. Так нет же, она сделала виноватой меня и объявила молчанку. Я даже не успела попросить ее помочь с проектом. А у меня руки начинают дрожать, как у припадочной, когда дело доходит до рисования. И я бы плюнула на визуализацию, если бы не профессор Кимли. Не принимает он без нее, но и из открытых источников материалы его не устраивают. Уже трижды пыталась просунуть идею, которая бы оправдала нас, криворуких, но он упорно изображает стенку. Бедная его жена! Как ей только живется, несчастной, с этим упрямым осл…
— Я помогу с визуализацией.
Мое предложение ненадолго сделало Пэм немой, и я воспользовался этим, чтобы написать сообщение Бадди.
— Ты серьезно? — через время спросила блондинка.
— Да, конечно. Удивлен, что ты раньше не попросила. Только расскажи подробно, что именно нужно проиллюстрировать, чтобы я сразу прикинул варианты.
— Ты идеальный парень! — взвизгнула она и обвила руками мою талию — до чего дотянулась. — И как только Мэйбл могла променять тебя на качка, не отличившего ее от меня?
— Мы расстались по обоюдному согласию и задолго до качка, — счел нужным напомнить я. — В его защиту скажу, что вы действительно похожи, Пэми.
Коснулся пальцем носа девушки, и она засмеялась:
— Немножко, но я симпатичней.
— Когда тебе нужно сдать проект?
— Дедлайн завтра.
Я остановился как вкопанный, а Пэм замерла в паре шагов, оценивая мое состояние.
— Это шутка? — Во мне жила надежда на положительный ответ.
— Там немного, — разрушила мои мечты подруга.
Я поднял палец вверх, сосредоточенно нахмурив брови:
— Речь шла о визуализации маркетинга косметической компании в качестве проекта. Судя по твоим прошлым проектам, там до лампочки работы!
— Первое слово дороже второго! — спохватилась Пэм. — Ты сказал, что поможешь.
— Да, но как успеть до завтра? У меня ведь всего… — Я взглянул на часы. — Пятнадцать часов. И это если не спать.
— Двенадцать: сдача на второй паре.
Девушка виновато закусила губу, а я застонал:
— Даже я до такого не дотягиваю!
Не позволяя мне закрыть лицо рукой, Памела обвила ее своей и состроила светлые брови домиком.
— Макс, пожалуйста! Ты — моя последняя надежда! Видел бы ты мои жалкие попытки. Кимли сказал, что его пятилетний сын лучше рисует пяткой левой ноги. Не знаю, в курсе ли миссис Кимли, что ее муж унижает студенток, используя при этом родного сына. Но, возможно, он и не родной. Будь я на месте его многострадальной жены…
— Пэм, я помогу, пообещал же. Просто время… — Я потер челюсть. — В следующий раз говори заранее. Сейчас такой роскоши как раскачка у нас нет, так что пошли.
Девушка защебетала, как она счастлива, что у нее есть такой друг, как я. Пришлось сдерживаться, чтобы не особо смеяться над ее серьезными рассуждениями о витиеватых тропинках, которыми несчастную женщину привели к профессору Кимли, точно так же, как ее привели ко мне. Только вот одну — для страданий, а другую — для того, чтобы обрушить благодать.
Макс
Этой ночью мне не довелось насладиться одиночеством в нашей с Бадди комнате, но лишь потому, что большую часть времени мы с Пэм работали над проектом, а меньшую — работал я. В сопровождении ее похрапывания, доносящегося с моей кровати.
Сделал глоток уже холодного кофе, которым вдоволь снабдила меня подруга, и мягко потряс ее за плечо.
— Эй, пора вставать.
— Чуть позже, Ала, — сонно пробурчала девушка, переворачиваясь на другой бок.
— Это не Ала. Пэм, просыпайся, а то опоздаешь, — не отступал я.
— Тали, не дергай меня, — отбивалась от моей руки соня. — Я пойду в душ после Эбби.
Судя по всему, дома Памелу будили все сестры поочередно, но такими темпами до защиты проекта бы не дошло, поэтому я включил первую попавшуюся песню на телефоне, поднял громкость на приличный уровень и бережно уложил устройство около девичьего уха.
— Максимилиан Дидье Коллинз! — пыталась перекричать певцов блондинка, отмахиваясь от смартфона руками и ногами. — Ты меня прикончить решил?
— Спасти от пересдачи, — весело поправил я и выключил импровизированный будильник. — Зря, что ли, этой ночью глаз не сомкнул?
Девушка перекинула растрепавшиеся кудри на одну сторону, протерла глаза и с зевком приняла из моих рук флэшку. Теперь голос ее звучал мягче и убийственных ноток в нем не отмечалось:
— О, Макс, я твоя должница!
— Ты моя подруга. Но не исключено, что и мне однажды потребуется помощь.
Девушка, чуть шатаясь, встала на кровати и вознаградила меня поцелуем в щеку, после чего вяло села обратно и полезла искать обувь.
— Ты пойдешь в этом? — поинтересовался я, протягивая кеды, которые она запульнула в дальний угол комнаты.
На ее футболке красовалось внушительное пятно от кофе.
— Мне не хватит времени переодеться.
— Хм, а что, если я дам тебе свою рубашку? Или ты будешь слишком странно выглядеть в ней?
