- Ах! А вот и он! – слышу, как говорит Купер, но ощущение, что он где-то далеко. - Эмерсон, я не думал, что тебя стоит ждать так рано!
- Удалось вылететь более ранним рейсом, - отвечает Эмерсон, его глаза все еще прикованы ко мне.
Теперь я окутана этим голосом, от каждого слова, произнесенного им, мои внутренности скручивает. Его голос стал ниже. Богаче. Он стал даже выше, чем когда мы виделись в последний раз, где-то на пару дюймов. Его тело было мускулистым, когда мы еще были подростками, но теперь каждая унция мальчишеского жира исчезла, не оставив на своем пути ничего, кроме совершенно идеальных форм. На нем надеты идеально сидящие, темные, потертые джинсы, белая хлопковая рубашка, и те дизайнерские очки в черной оправе. Неудивительно, что я не сразу его узнала, Эмерсон превратился из дрянного, злого мальчишки-тинэйджера в успешного, умного технического гения...
Технический гений, который работает в той же компании, где я получила работу, который, как предполагается, введет меня в курс моей новой должности, и кто явно не был проинформирован о том, что я, Эбби Роуэн, буду его новым протеже.
- Мне, ух, нужно бежать, - говорю я, мой голос ослаб. - У меня... Я должна идти...
- Не беспокойся. Мы скоро увидимся! - говорит Купер. - На следующей неделе Эмерсон научит тебя всему, что необходимо будет знать.
- Точно, - говорю я, мои глаза еще раз встречаются с Эмерсоном. - Хорошо. Ну. До свидания.
Я обхожу высокое, рельефное тело Эмерсона, захожу в лифт и жму кнопку «закрыть двери» с такой свирепостью, на какую только способна. Через секунду двери закрываются, я прислоняюсь к стене лифта, грудь тяжело вздымается, пытаюсь не разразиться слезами. Ощущение, словно я теряю сознание. Или заболеваю. Какова была вероятность не узнать, что Эмерсон работает в «Бастиан» в эти дни? Каковы были шансы, что мы бы не встретились лицом к лицу после стольких лет?
И какого черта я теперь должна делать?
Я вылетела из главного входа, так глубо дыша, насколько это возможно. Все вокруг меня, жители Нью-Йорка, проходят мимо, совершенно не зная, что у меня странный, самый дезориентирующий день в моей жизни. Но этот город, Нью-Йорк, – одновременно лучшее и худшее место для панической атаки. Стараясь хоть немного вернуть себе самообладание, я выпрямляюсь и отхожу от офиса «Бастиан».
Я успеваю сделать не более трех шагов, как чья-то сильная рука останавливает меня.
- Эбби, - слышу голос Эмерсона. - Эбби, подожди…
- Что ты сделал, спустился по дренажной трубе? - вздыхаю, поворачиваясь лицом к нему.
- Трубам я предпочитаю лестницы, но спасибо за совет, - отвечает он, изумлено глядя на меня. - Не могу поверить, что ты здесь.
- Знаю. Извини, - быстро говорю, выходя на тротуар, полный народа. - Я понятия не имела, что ты работаешь здесь, Эмерсон. Если бы знала, я бы никогда не пришла сюда.
- Что? - говорит он, делая шаг в мою сторону. - Почему нет?
- Я не думала показываться здесь без предупреждения и... Ну, знаешь. Явиться без приглашения, - болтаю я, не способная долго смотреть в его глаза. За прошедшие восемь лет его великолепие стало чистым совершенством. Я могу только надеяться, что время хоть наполовину так же благосклонно отнеслось ко мне. - Обещаю, я отправлю Куперу письмо в выходные и сообщу, что не могу принять это предложение о работе.
- Эбби, я не хочу, чтобы ты делала это, - говорит Эмерсон, слегка нахмурив брови. - Если ты просто послушаешь минутку, я скажу тебе, что не зол за то, что ты находишься здесь.
- Нет? - удивлено спрашиваю я. - Но... Почему нет?
- Потому что нам не десять лет, и это не клуб «девушки не допускаются», - смеется Эмерсон. - Это так... Чудесно встретить тебя, Эбби. Серьезно. До конца не могу поверить в случившееся, но...
- Ага, - нервно смеюсь я. – Я, конечно же, не ожидала врезаться в тебя, ну... Когда-либо.
- Как, чёрт возьми, ты поживаешь? - спрашивает он, положив руку мне на плечо. Мое тело вспыхивает от его нежного, знакомого прикосновения. - Ты потрясающе выглядишь.
- Ну, это ты так думаешь, - неизящно ворчу я.
«Отлично, Эбби», - упрекаю я себя.
- Ага, я, - улыбается Эмерсон.
Мы погружаемся в тишину, глядя друг на друга здесь, на тротуаре. Мое сердце все еще колотится в груди, а колени бесконтрольно трясутся. Видеть снова Эмерсона, словно сон. Очень сексуальный сон. Но вот печаль, нужно проснуться. Чем быстрее, тем лучше.
- Мне действительно нужно идти, - настаиваю, обходя его. – Было крайне неожиданно встретить тебя, и все такое, но не думаю, что мы должны давать этому продолжение, понимаешь? Я просто оставлю твою компанию тебе и найду другое агентство, и…
- Я же только что сказал тебе, что не хочу, чтобы ты отказывалась от работы, - говорит Эмерсон с небольшим оттенком суровости.
- Ага, ну. Я хочу отказаться от нее, - отстреливаюсь я, немного раздраженная его тоном.
- С чего это? - настаивает он, скрестив руки.
- Так, значит. Дай подумать, - отвечаю я, закатив глаза. - Работать бок о бок со своим отрешенным, бывшим сводным братом слэш...
- Слэш, что? - спрашивает Эмерсон, не сводя с меня глаз.
